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們已經過時，甚至是有害的。這樣做不但正確，更是一種建設性的行動。”
“這麼說的話，每個竊賊和殺人犯都可辯稱是為人群服務。”
“你說的太極端了。在蓋婭這個超有機體中，對於社會的準則有種自發的共識，因此沒有任何成員會想違背。其實我們還下如說，蓋婭是一灘陳腐僵化的死水。在自由個體結合成的社會中，不可否認存在著脫序的因素，但若想要誘發創新和變化，這卻是不可避免的代價——就整體而言，這是個合理的代價。”
寶綺思將聲音提高八度說：“如果你認為蓋婭陳腐僵化，那你就是大錯特錯。我們的一舉一動、我們的行事方法、我們的各種觀點，都在不斷接受自我檢視。它們絕不會毫無道理，只是由於慣性而殘存至今。蓋婭藉著經驗和思考來學習，因此在有需要的時候，便會進行調適和改變。”
“盡避你這麼說，自我檢視和學習的過程卻一定很慢，因為蓋婭上除了蓋婭還是蓋婭。然而，在自由社會中，即使大多數成員同意某件事，一定還會有少數人反對。某些情況下，那些少數也許才是對的，只要他們夠聰明、夠積極，而且觀點的確夠正確，他們就會獲得最後勝利，被後人奉為英雄。例如使心理史學臻於完美境界的哈里·謝頓，他有勇氣以自己的學說對抗整個銀河帝國，結果最後的勝利果然屬於他。”
“他的勝利到此為止，崔維茲。他所計劃的第二帝國不會實現，蓋婭星系將取而代之。”
“會嗎？”崔維茲繃著臉說。
“這是你自己的決定。不論你在跟我辯論的時候多麼偏袒孤立體，甚至贊成他們有做蠢事和犯罪的自由，可是在你內心深處某個暗角，仍然隱藏著一點靈光，驅使你在抉擇的時候同意我／我們／蓋婭的看法。”
“我內心深處所隱藏的，”崔維茲的臉色更加難看，“正是我所要尋找的東西——而那裡，就是我的第一站。”他指著顯像螢幕，畫面是展開在地平線上的一座大城市。在一群低矮的建築物中，偶爾有一兩棟較為高聳，四周則環繞著得髁列薄霜的褐色田野。
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裴洛拉特搖了搖頭。“太糟了，我本想在降落時欣賞一下風景，結果只顧聽你們的爭論。”
崔維茲說：“不要緊，詹諾夫。當我們離開的時候，你還有一次機會。我答應你到時一定閉上嘴巴，只要你能說服寶綺思也別張嘴。”
接著遠星號便緩緩下降，循著導航微波束，降落在某個太空航站中。
14
當肯德瑞回到入境站，目送遠星號離去的時候，他的表情相當凝重。到了快交班時，他仍然顯得十分沮喪。
此時他正坐在餐桌前吃今天的最後一餐。一位同事在他身邊坐下，那人身材瘦長，兩眼生得很開，稀疏的頭髮顏色相當淡，金色的眉毛不仔細看根本看不出來。
“有什麼不對勁，肯？”那位同事問。
肯德瑞噘了一下嘴，然後說：“剛剛透過的是一艘重力太空船，蓋堤思。”
“樣子古怪，零放射性的那艘？”
“那就是它沒有放射性的原因，它靠重力推動，根本不用燃料。”
扒堤思點了點頭。“就是我們奉命注意的那艘，是嗎？”
“是的。”
“結果給你碰到了，讓你成為那個幸運兒。”
“沒那麼幸運，上面有個女的沒帶身分證件——我沒有告發她。”
“什麼？喂，千萬別跟我講，我可不要知道，一個字也不要再聽。你或許是個好兄弟，但我可不想在事後成為共犯。”
“我不擔心這一點，不是很擔心。我必須將那艘太空船送下去，他們想要那艘重力太空船，或任何一艘重力航具，你是知道的。”
