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祁坤長得闊口方鼻，銅鈴眼，濃黑的兩道一字眉，個子足足比祁垣高出兩頭。在這之前已經考了六七年的秀才，次次不中，這會兒聽祁垣問話，他便漲紅了臉，掰著手指頭磕磕巴巴地說了幾本。
祁垣當即雙眼放光的答應了。
祁老太太和小蔡氏對此始料未及，面面相覷，哪能想到這祁垣是換了芯兒的，如今比祁坤還不如。祁坤好歹已經通讀了《四書》，又拜師學著《春秋》三傳，祁垣這芯子卻是《三字經》都能記混的。
兩下人各懷心思地在此事上達成了一致，互相拿對方當了指望。
二月二十五日一早，天還未亮，伯府內外便早早地準備了起來。
祁垣也起了個大早，換上了彭氏送來的新衣裳新鞋襪，規規整整戴上儒巾，還翻出了一把題著字畫的小摺扇，把自己裝扮妥帖，往袖子裡揣了一小罐青蓮香丸。
虎伏她們進不去東園，只能在披香宮外面待著，所以祁垣打算自己在東園裡面兜售一番。那些官家子弟都不缺錢，適當提提價，說不定也能賣一些。
他打算的挺好，又往鏡子裡瞧了瞧，見自己這臉雖然俊俏有餘，但眉梢眼角總透著寒意，不夠討喜，想了想，又跟虎伏要了她們用的胭脂膏，往臉上拍了兩團紅暈出來，這才滿意地出去，跟祁坤先上了伯府的馬車。
祁坤顯然也著重打扮了一番，身上還掛了個雞心形的刻花銀絲香薰袋。祁垣坐定後輕輕一嗅，驚訝地朝那香薰袋多看了幾眼。
祁坤忙解釋：「這是母親才叫人去鋪子裡打的，也沒多少銀子。」
祁垣搖頭：「沒問你這個，那香丸是誰家的？」
祁坤低頭看看：「我也不知，聽母親說是揚州什麼府的，叫返魂梅。」
祁垣挑眉，心想怪不得，果然是自家的東西。
只是這返魂梅不算多稀罕，屬於各家都有的香品。若論差別，萬家的返魂梅氣味更加清幽，而且萬家在京中有分號，不像他們齊家只做江浙生意。
小蔡氏對祁坤向來有求必應，一應吃食穿用都是頂好的，怎麼配了個這麼普通的香丸？
祁垣想不明白，靠在軟墊上，又瞥見祁坤今天穿的這身行雲流水文的綢緞袍子很好看。不禁暗暗羨慕，想著穿到自個身上得是什麼樣。祁坤膚色偏黑，方頭大臉，定不如自己穿著好看，也不如周嶸穿著風流。
想到這又一琢磨，等回揚州後，跟家裡認親自然好說，自家父母總是能認出的，但對那幫狐朋狗友該如何解釋？那幫朋友雖然沒出息，但對自己是很好的，也不知道這些日子有沒有人為自己哭兩把？上兩炷香？
他越想越遠，不知不覺又睡了過去。不知過了多久，突然聽到旁邊有人喊自己的名字，祁垣迷迷瞪瞪睜開眼，就見祁坤指著外面道：「二弟，再往前車子就進不去了，我們要走去碼頭。」
祁垣醒過神，掀開簾子往外看，外面卻是一條寬敞的臨河大道，兩側綠柳垂楊，綿延數裡。
原來現在已經進入披香宮之內了，這條大道盡頭便是東園碼頭，官差們在此設了屏障，車馬轎輦均到此為止。
祁垣忙跟祁坤下車，在此驗過請帖，沿著大道往北一直走到了碼頭那。
那邊正有了一群華服子弟在登渡船，倆人跟在後面一塊上船。這渡船實際是個三丈長的畫舫，三間艙室以珠簾相隔。祁垣跟誰都不認識，便跟祁坤站在船尾看景。
他們前面的幾個人顯然彼此熟識，湊一塊說說笑笑。祁垣隱約聽到有女子歡笑聲，扭頭去看，果然見幾個盛裝打扮的歌妓混在其中，個個容色出眾，被人攬腰啄耳。另一旁還有兩個少年書童，也是粉面含桃的俊秀模樣，被人擁在身側，神色卻說不出的古怪。
祁垣雖然喜歡遊湖聽戲，但還沒上過
