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臨出小院時，周棠望了一眼那滿園的紅梅，問洛平：&ldo;這梅樹是什麼品種，竟能開出這樣轟轟烈烈的氣勢？&rdo;
洛平也回望了一眼，答道：&ldo;紅塵。這些梅樹叫紅塵，來自西昭。&rdo;
&ldo;哦，名字真美。&rdo;周棠讚嘆。
小院的門扉在他們身後闔上。
洛平被周棠牽著往前行去，把那片往日紅塵，斷在了身後。
注1：取自《詩經-採薇》。原文：彼爾維何？維常之華。彼路斯何？君子之車。其中&ldo;常&rdo;通&ldo;棠&rdo;。大意：什麼花開得那麼盛？那是棠棣之花。路上離去的是什麼車？那是君子的車駕。
作者有話要說：下章預告：這一巴掌，洛平終究沒有扇下去。
☆、第二十三章 偽君子
前往越州的主城通方時，為了讓自己顯得更合群一點，也為了滿足芸香對邊陲服飾的執著，周棠一行人換上了在勾涼買的衣裝。
周棠選了一身墨玉色鑲銀邊的小長袍，襟口處的花紋華貴卻不張揚，襯得臉龐更加俊秀。他少年風姿，策馬緩行，顧盼之間熠熠生輝，招惹得閣樓上的閨秀們探窗偷瞧，有那膽子大的，直接往下丟自己的香帕。
然而周棠對飄下來的帕子視若無睹，他眼裡殘留的全是今早小夫子穿上家鄉服飾的模樣‐‐那一剎那他差點沒有認出小夫子。
看來芸香說得對，一方水土養一方人，只有土生土長的勾涼男兒，才能把這衣服穿出那樣的韻味來。那身月白色深藍紋飾的羅袍，真是再適合他不過了。長發簡單地在腦後束起，別有一番灑脫俊逸，一點也不似往日那般古板，甚至還帶了點異域風情。
此時洛平就在他的側後方，安安靜靜地騎馬相隨，周棠時不時回頭瞥上兩眼。
洛平看見了，便對他打眼色讓他好好看路，次數多了，他就趕上前來數落他：&ldo;怎麼心不在焉的？別仗著自己馬術好就掉以輕心，當心摔下來，骨頭都能裂了。&rdo;
周棠扭過頭正了正身子，心下嘆息：哎，果然，無論外表變成什麼樣，這人始終都是那個愛管教他的小夫子。可是……這樣的管教也讓他覺得很開心。
走著走著，周棠忽然想起一件事，探著身子湊到小夫子身邊使勁嗅了嗅。洛平怕他跌下去，趕忙與他靠得近些：&ldo;又怎麼了？&rdo;
&ldo;小夫子，你沒有佩戴那個香囊麼？&rdo;周棠說，&ldo;我覺得你穿這身就該把它戴上，那真是完美了。&rdo;
洛平搖了搖頭：&ldo;娘送我是一番心意，我收著就是了，沒必要天天戴著。&rdo;
&ldo;哦。&rdo;周棠沒有追問，他看得出來，小夫子對那個香囊確實有很深的芥蒂。他還記得那晚洛平跟他說的話，只是他怎麼也想不通，小夫子為什麼鑽進那樣的牛角尖裡去了。
一路平靜。保險起見，洛平沒有讓周棠從越州的東南面走，而是取了北面的道路。
儘管從北面到通方要繞很大一圈，還要渡一條寬河，十分耗時，但他寧願多走幾十里路，也不能讓周棠面臨盜匪洗劫的危險。
經過通方城門時，守關計程車兵仔細驗證了他們的文書和璽印，確認他們的身份後，火速派人通報了知州大人。
誰知他們等了大半炷香的時間，連個人影都沒瞧見。
他們沒有事先知會突然到來，可能的確有些倉促，但那知州大人遲遲不來迎接，任他們在城門口喝西北風，顯然是不把這個&ldo;越王&rdo;放在眼裡了。
眾人正不耐煩時，遠遠地跑來
