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第9驅逐艦分隊由4艘奧里亞尼級驅逐艦組成,分別是“奧里亞尼”號、“焦貝蒂”號、“阿爾菲耶裡”號和“卡爾杜奇”號。
這就是義大利海軍僅剩的海軍力量了,義大利海軍在前期的實力可是不弱,結果因為他們疏忽大意,被英軍偷襲塔蘭託得手。
2月24日晨,利比亞北部海域海霧瀰漫,到11時許,濃霧全部散去,義大利艦隊護送著運輸船準時出現在預定集結海域。
按照預定計劃,此時該有大批德國飛機到達,進行一場護航演習,以便在未來協同作戰時有利於彼此識別與配合。
但是等待多時,義大利人沒有等到德國飛機,義大利艦隊到現在還不知道自己就是誘餌,這個豬隊友以往老是坑隊友,這次怎麼也該輪到他了。
德國飛機還在託布魯克的機場上枕戈待旦,德軍空軍在等待英國艦隊與義大利艦隊打起來。
那個時候才是德國德國空軍出擊的最佳時間,蒙哥馬利不是想偷襲嗎?隆美爾打算以彼之道,還施彼身。
義大利海軍卻於12時20分等來了一架英國桑德蘭式偵察機。
諾基亞上將認為艦隊行蹤已經暴露,立即向隆美爾請求取消演習計劃。
德國和義大利畢竟的盟友,隆美爾已經在暗暗地坑義大利這個豬隊友了,現在可不能直接拒絕義大利艦隊的請求。
隆美爾命令義大利艦隊放棄演習計劃,立即加速往託布魯克方向航行,一定要盡最可能進行到德國岸基飛機的作戰半徑之內。
德國的飛機腿短,bf109的作戰半徑才三百五十公里,而義大利艦隊距離託布魯克卻有五百多公里,當然英軍艦隊距離義大利艦隊還有兩百多公里。
義大利護航艦隊被英國偵察機發現,諾基亞上將只好帶著整個護航艦隊加速往託布魯克方向逃跑,但他內心深處的不安感愈來愈強烈。
24日,義大利艦隊行駛到距離託布魯克四百五十公里處。6時43分,義大利的ro43偵察機發現了英國巡洋艦。
為了運輸船隊的安全,義大利護航艦隊不得不立刻加速至30節朝英國人駛去,諾基亞上將又向隆美爾發出請求空軍增援的電文。
8點鐘,義大利前導驅逐艦分艦隊目視發現敵艦,12分鐘後開火,驅逐艦分艦隊開始後撤引誘英國巡洋艦隊追擊。
此時,巡洋艦分艦隊一直在北面,準備在適當的機會偷襲英國艦隊而沒有參加戰鬥。
由於10時58分英國航空兵的空襲,義大利艦隊不得不全體沿300度航向再度撤退。
下午15時30分,倒黴的義大利人開始走厄運,旗艦“維內託”號(艦隊中唯一的戰列艦)在空襲中中雷。
諾基亞認為英軍只有驅逐艦隊可能在夜晚追擊自己,而其他威脅就是第二天的空襲,於是他決定讓全部分艦隊會合,保護“維內託”。
巡洋艦分艦隊和驅逐艦分艦隊分離,緊密地排列在“維內託”號的右舷。
黃昏時分,義大利人發現8架英國飛機在艦隊後方盤旋,這些飛機是從“可畏”號航空母艦上起飛的。
然而英國飛行員並沒有立即攻擊,他們在盤旋中等待光線更暗一些後再進攻,這樣義大利人就很難看清楚飛機了。
最後一縷光線也被夜色吞沒,諾基亞命令艦隊突然轉向,以迷惑英國飛行員。
10分鐘後,這支由8架魚雷機組成的英國機群飛臨艦隊上空,艦隊立即以密集的防空火力進行反擊,由100毫米、90毫米和37毫米高炮組成的熾熱的火網。
迫使英國飛機在3000碼的距離上放棄了集體攻擊的打算,他們先撤出戰鬥,然後在火網外散開隊形,由單機獨立進攻,以分散艦隊的防空火力。