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秋爽齋中諸位「詩翁」可是剛剛才撂下筆,品評完各自的詩篇。他們聽見柳眉說著菜也得了,自是大感好奇,「呼啦」一下,全湧到外頭來。
早先小廚房送來了各人的飯, 此刻兀自放在秋爽齋正廳之中。可各人卻更關心的是柳眉手裡的食盒。
柳眉開啟食盒,先將第一層裡頭的東西取了出來。
只見是一對纏絲白瑪瑙碟, 裡頭分別盛著紅菱與雞頭米兩樣果子,都只用清水煮過,連調味都沒得調味,只是擺在那一對碟子裡, 顏色鮮亮, 看上去極是明快。
眾人「哦」了一聲, 只有寶玉大聲贊了一聲「好!」
秋爽齋裡的姑娘們都看著寶玉, 寶玉的音量便放小了些, 「顏色配得好看……」
柳眉笑道:「寶二爺,這只是配的幾樣點心,還沒到三姑娘點名做的那道菜呢!」
寶玉絲毫不覺得尷尬,只衝柳眉笑了笑, 拍著手說:「真的是好香,眉兒,別讓我們等了!」
旁邊坐著一直不說話的迎春也道:「確實是香!」
她坐得離食盒的位置很近。
探春聽了便笑:「看來得趕緊命人包賞金荷包去了。不過,小丫頭,你的這菜,可要點題才行,若只是隨意兩件秋天的食材做來,我可是不認的。」
柳眉笑笑:「三姑娘,您就瞧著吧!」
她說著低下頭,起開食盒的第二層,將裡頭一隻白瓷繪纏枝青蓮的大海碗取了出來。
裡面盛的是一道魚羹,魚湯呈淺淺的乳白色,魚肉片成片,在魚湯中載沉載浮。最出奇的是,魚湯上面浮著一層金黃色的花瓣——是秋日裡盛放的菊花花瓣。淺白色的湯羹之上,浮著金色的花瓣,鮮明奪目,煞是好看。
柳眉去取了湯碗來,李紈忙站起來,幫在座之人一起佈菜。
「這是鱸魚?」探春接了湯碗在手中,用勺撥了撥,聞了聞香氣,突然福至心靈,悟了過來。
柳眉笑著道:「是!」
她隨即開口,簡述這道菜的做法:「這是先將鱸魚剔骨,魚骨與薑片一道下鍋過油,再加冷水,熬出高湯來,再濾去一切雜質。待湯滾開,下魚片,燙熟,調味,再加入焯燙過的金菊花瓣,就得了。」
「蕉客無話可說,只能趕緊去包個大的荷包,是也不是?」旁邊寶釵嘗了一口湯,笑著打趣探春。
柳眉則悄悄抬眼,望向黛玉。
黛玉也正捧著一隻小瓷碗,品了一小口湯,這時候正抿著嘴,沖柳眉微笑。
這件事兒,在座就只有黛玉與柳眉兩人知道。
當日在北靜別院裡,黛玉在北靜太妃裡,當著柳眉的面兒,講過那「蓴鱸之思」的故事,便是個「秋風起,思及吳中蓴鱸,遂辭官返鄉」的故事。那天柳眉做過蓴菜湯,但遺憾的是沒有鱸魚,只得用當地塘裡的鮮魚做魚圓來配。
眼下秋風起,則正是鱸魚肥美的時候。而柳眉這道羹,也因「蓴鱸之思」的典故,緊緊地契合探春那「秋風起」的命題——只可惜這時她又弄不到蓴菜了。
早先黛玉向柳眉使眼色,就是在提醒她這段典故。
而柳眉,又哪裡有不記得的道理。
旁邊惜春看看碗內的花瓣,猶豫了片刻,才嘗了一口,問:「這個又是什麼典故?」
黛玉坐在惜春身側,輕笑了一聲,說:「藕榭君難道是忘了,《離騷》裡寫著的,『朝飲木蘭之墜露兮,夕餐秋菊之落英』,如今可不是晚上?咱們這些詩翁聚在一處,仿屈子之食菊,豈不是妙哉雅極?」
眾人聽了,也都覺得有道理,紛紛贊黛玉替柳眉將這道菜解得妙上加妙。
柳眉卻知道,在湯羹里加上這些菊瓣,只需片刻,就可以讓魚湯帶上一些清新的花