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進到宣府大鎮的官驛，驛長驗看鄭海珠手裡的兵部勘合時，再瞄到門外雖人數不多、卻軍容整肅的將卒們，立時殷勤道：“原來是京裡來的鄭夫人，小的早已留好房。”
“嗯，崔都督是在宣府還是在大同？趙總爺呢？”
“回夫人的話，崔都督這幾日就該來咱宣鎮了。趙總爺應是帶著人馬去膳房堡駐防了。”
“哦……”鄭海珠忖了忖，接著問，“膳房堡可是在張家口北邊、野狐嶺南邊的軍堡？”
驛長點頭：“正是那裡。”
“前幾年這時候，趙總爺也在彼處駐防麼？”
“那倒不曾。聽咱鎮留後的千總說，今歲是要防女真韃子。”
“好，明白了。勞煩你和驛卒，指引我的人將輜重和箱子往後院運，莫教往來的阿狗阿貓瞧見火器的花樣兒。再給馬匹張羅些草料。”
“軍爺們可要吃些熱乎的？”
“不用，外頭那位錦衣公子會帶他們去吃東西。你給我和兩位將軍端三碗揪面片就成，我們要說事，不去外頭。”
驛長登時鬆一口氣。
這宣鎮的官驛，大屋子管夠，吃食卻很有些捉襟見肘了。
不奇怪，出力打仗的邊軍的糧餉都欠著，驛站的開銷，朝廷更不會心。
鄭海珠與馬祥麟、張名世，進到有火炕的屋子裡坐下，鄭海珠對二人道：“驛長說的，與我猜的差不多。雖然我們離京時，遼東的塘報還沒來，但有張承胤鄒儲賢毛文龍他們，遼鎮應該沒讓努爾哈赤佔了便宜去，韃子往遼中遼南搶不到東西，可能就想著，繞過寧遠、山海關和薊鎮，在蒙古小部落和張家口一帶，試試運氣。不然，他們今冬明春，吃什麼？”
張名世入獄前，都在西南幹仗，對九邊重鎮只有大致的地形概念，對女真人的習慣更是一摸瞎。
此際，他不免訝異道：“娘來，建奴老酋家裡頭，得窮成啥樣兒？跑這老遠來奪口飯吃？”
有遼東作戰經驗的馬祥麟，則平靜地回應：“八旗丁口越來越多，建部又不是江南膏腴之地，建奴自然更要搶西邊，才能活下去。”
鄭海珠不帶任何鄙夷道：“對，就是那窮山惡水，才出最兇最狠的獵食者。但努爾哈赤不只是莽夫。你們想，從關外沿著長城北邊橫插過來，一千多里路，韃子又是騎馬的，能帶多少補給？必定得靠中間的科爾沁、內喀爾喀等蒙古部落援應，所以老酋數年前就開始和這些部落聯姻。”
鄭海珠是發自內心地覺得，努爾哈赤的確有戰略眼光。
雖然在這個時空，歷史程序被撫順之戰的勝利明顯改變了，鴉鶻關、清河堡還在明廷手裡，杜松、劉這樣的悍將還活著，毛文龍在沒有陣亡的張承胤總兵的支援下，也已經提前去經略東江，但凡此種種，並不能令明廷真就高枕無憂了。
就算薩爾滸之戰沒有如期而至，野心勃勃的努爾哈赤，建制野蠻卻高效的建州八旗，仍如頸項處的惡瘤，慢慢地向西、向南侵蝕明帝國的肌體。
正說著話，驛卒在外頭稟報：“有位爺，說是夫人的老友，報的大名是嚴五，求見夫人。”
鄭海珠暢然一笑：“請進來。”
……
“你是，許三？怪不得叫嚴五，言午許。”馬祥麟見到來人，只略一回憶，便叫出了對方的真名。
多年前作為牙卒跟著毛文龍一同劫持鄭海珠的許三，如今已是裘帽錦袍，臉蛋紅胖，一副邊關富商的氣派。
他掛著米勒笑，衝馬祥麟作揖道：“承蒙馬大將軍還記得小的。”
鄭海珠示意許三落座，對兩位將軍解釋：“許三娶了毛將軍的女兒，和毛承北毛公子一樣，都是我們濠明商社的總管。他跑北邊多些，薊鎮到宣大一代，熟悉。”
