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翌日，住在京中學生宅中的董其昌，遣孫兒董庭來客棧，告知鄭海珠，董氏祖孫會先帶著倪瓚的山水圖，以老友賞畫之名和太子伴讀王安見面敘舊，穿針引線後，鄭海珠再去拜訪王公公，以及楊、左兩位東林派。
鄭海珠明白如此社交禮數，向董庭道：“悉聽董公安排，只是，我與提督織造局的劉時敏劉公公，亦交誼不淺，這幾日便要去拜會的。”
紫禁城中的大璫，在宮外都有別宅。
鄭海珠從前來京中領敕命時，去劉時敏在金城坊衚衕的外宅認過門，此回指點李大牛去遞過帖子後，於這日辰末時分登門。
此際的太監，可以找宮女做“菜戶娘子”，有些身份地位的，還能聘來京城讀過點書、但落魄窮困的小戶人家女兒，作妻妾。
但鄭海珠上回來，就沒見劉宅有什麼妻妾、菜戶宮人的蹤跡。打理伺候的，不過三四個男僕，唯一的女性，就是個年老又粗陋的洗衣婆子。
此番也並無變化。
家僕將鄭海珠請入後宅，劉時敏已在書齋門口等著。
“目下沒了暑氣，咱們就在院裡坐著吃茶，”劉時敏一副長輩的慈和之態，招呼鄭海珠在石桌邊坐了，問道，“去看過祥麟兩口子了沒？”
鄭海珠點頭，又將在京畿和太子管莊槓上的原委說了。
劉時敏“哎”了一聲，繼而笑道：“像你一貫來愛乾的事兒。我近日都在宅裡看書，竟不曉得。明日吧，明日尋個由頭進宮，幫你打聽打聽，慈慶宮和翊坤宮可因此有什麼動靜。”
鄭海珠如今身份到了，又有往日交情鋪陳著，並不掩飾探尋之色，直言道：“公公不去宮裡當值，也不回蘇州織造局瞧著？”
劉時敏微微前傾身體，輕聲道：“丫頭，東家要駕鶴西去了，外頭的掌櫃不得趕回來，向少東家把帳交清楚了？但這少東家不只一位，宅子裡管事兒的主母也不只一頭，牆外頭，還圍著一大幫子進士老爺們起鬨，這種時候，我又何必著急上火地，往前頭湊，待那大宅子裡，分派清楚了再說。”
鄭海珠“哦”一聲，作了領悟狀：“公公所慮細緻。”
但她心裡想的卻是：不對呀，你劉時敏，不是太子大伴王安的人麼？當初若無王安去萬曆和皇后跟前給你爭取，你怎麼能撈得到提督織造局這樣的肥差呢？
目下正是鄭貴妃和太子斗的關鍵時刻，你作為王安的嫡系親信，躲在宮外的別宅看閒書？
鄭海珠端起茶盞啜飲一口，抬頭看到屋嵴外高聳的白塔寺，閒閒說道，那日問起巡捕營的催提督，得知巡捕營衙門，就在白塔寺附近。
“劉公公，這巡捕營，現下兵額幾何呀？”
劉時敏心裡一格愣，但琢磨著，鄭海珠不至於會將他與巡鋪營崔文敬聯想起來，於是面上羊作好奇道：“滿編的話，得有萬人，你怎地想起問這個？”
“哦，我在崇明不也用了營兵的缺額練遼民嘛，想到了，便打聽打聽。萬人？這個員額可真不小，馬匹得大幾千吧？祥麟在京外的客軍，也不過如此陣仗？”
劉時敏盯著鄭海珠，不過須臾，便笑著嗔道：“你這話，得虧沒當著小馬將軍的面問。巡捕營的戰力，怎能和祥麟的隊伍比，烏合之眾罷了。莫說祥麟的土司兵了，就是錦衣衛裡隨便挑幾個，對付巡捕營，那也是以一當十的。”
鄭海珠聽到最後一句，眸色驀地一暗，目光也避開劉時敏，垂落到茶盞上。
劉時敏陡然間明白，自己的話，問題出在哪裡。
他面色凝重地拍拍自己的額頭，沉啞之音中飽含歉意。
“丫頭，我知道你想起了什麼。那日在佘山，繆阿太的宅子裡，女真探子跑了幾個。你一定在想，劉時敏這個老傢伙，自己有點身手，還帶著錦衣
