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“怎地兩個組頭都死了？”
露香園中，正在細品繡樣的繆瑞雲，聽到王月生進來就說火器廠的壞訊息，不由抬起臉來，詫異地問王月生。
月生放下琴，恭敬稟道：“劉組長素來勤快又聰明，小點子不斷，按著鄭姑娘定的規矩，我常給他發賞銀。他手裡寬裕了，就在佘山下的村子裡定了個小丫頭要做妾。他娘子因此常和他鬧彆扭，他更不肯回家了，結果沒想到，陳組副那個老光棍，趁虛而入，與劉家娘子暗通款曲，做成了鴛鴦。不曉得哪個告訴了劉組長，劉組長便將陳組副騙出來遊河，給他茶裡下了毒。”
繆瑞雲目露疑惑：“那劉組長怎麼也死了？”
月生道：“據船工給衙門交代，他一見陳組副模樣不對，嚇得喝問劉組長可是給茶湯做手腳了，誰想老陳身上竟是揣著鑿子的，臨死怒急，撲倒劉組長，鑿了他的面門和太陽穴，老陳又哪裡還能活。”
“哦，如此，”繆瑞雲盯著地上斑駁如銅錢錯疊的樹影，又問道，“縣衙審桉時，你去聽了麼？那船工什麼來頭？”
月生明白繆瑞雲疑心此桉沒那麼簡單，娓娓道：“回阿太的話，月生與孫老爺，都去聽審了。船工是江北來賣力氣的，出事後立刻靠岸呼喊，若為謀財害命，應不會如此。若說仇怨，縣尊將陳娘子、佘山的小妾、陳劉兩家的鄰里都問了，皆道不認識船工，想來也沒仇的。”
繆瑞雲點點頭，沒有追問下去，而是揉了揉太陽穴，和風細雨道：“今日還是彈《瀟湘水雲吧。”
月生卻還沒將正事說完：“阿太，福建的商巡撫有心肅清閩浙海域和弗朗基人勾結私販的匪徒，又招募了丁壯，問我們火器廠要三百把合機銃。火燒火燎的當口，乙組出了此事，葛洪的同鄉又還沒南來，顧少爺倒推舉了一個老鐵匠過來，說是幫他打製過送去崇明的鐵具，懂怎麼打百鍊鋼，正是銃管的緊要所在。”
“哦？”繆瑞雲眸光一閃，“昨日阿潛還來請安呢，沒聽他提及。這孩子，嘴巴怎地這麼緊。火器廠出了事也不說，他要往裡頭帶人，也不說。”
王月生莞爾：“孫老爺、顧少爺，他們做大事的男子，都惜言如金，沉穩有度。”
繆瑞雲抿嘴笑笑。
月生這丫頭，偶爾還是能露出從前在秦淮河做女使時的底色，再是將清冷之色掛在面上，骨子裡對非富即貴或有才的男子，還是附媚的，不像鄭丫頭，心氣竟始終與男子無甚分別。
繆瑞雲於是點頭道：“這倒也不妨是個因禍得福的開端，阿潛是我帶大的，沒有血親，有養親，他能慢慢地往火器廠進人，是好事。你不妨今後也多從旁推波助瀾，慢慢地，咱們從福建弄些老鐵匠來廠中。我看孫元化遲早要去京師工部求官，他們這種文人，哪裡真會甘心一輩子在作坊裡。”
……
佘山的五月，梅季未至，氣候舒爽。
又時有鶴唳華亭、鹿嬉林間，是以和深秋層林盡染時分一樣，最是遊人如織。
武聖廟前也是香火旺盛。
“主子，那個綠衣丫鬟攙著的，就是繆瑞雲。”
林中，賣沙果“渴水”一種果蔬飲料的小攤邊，戴著南直隸婦人時興的遮陽圓帽的韓希盈，目露兇戾之氣，低聲與同樣打扮的佟喜玉低聲道。
佟喜玉吸熘了一口爽口的渴水果飲，斜瞥一眼自己的小奴才，又回頭問自己的頭號家丁加姘頭李得勝：“瞧仔細那張老臉了嗎？”
李得勝殷殷道：“回主子的話，瞧仔細了，主子想何時動手？”
佟喜玉羊作體貼地問韓希盈：“丫頭，是你的仇人，由你給老婆子定個死期。”
韓希盈卻已收了恨意，語帶乖巧之意：“主子出面替奴才作主，要這老東西三更死，她的性命定留不到五更
