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鄭海珠趕到縣城，剛跳下騾車，眼前突然黑影一閃，繼而“噗”地一聲，腮幫子接觸到大團軟爛的菜葉子。
“出痘疹的就是她莊子上的！”
“對，就是她帶來的北邊那些流民！”
“滾回去，滾回去！”
周遭響起此起彼伏的咒罵聲，皆為崇明本地話。
楊縣丞提著袍子匆匆走出衙門，擺出二老爺的官威，瞪起眼睛，呼喝差役們驅趕圍觀者，又指著扔菜皮的男子道：“敢對敕命夫人無禮，反了他還！把他褲子扒了，先打十棍子！”
鄭海珠忙上前打圓場，連說幾個“算了算了”。
又向圍觀百姓拱手，朗聲道：“出痘疹的是我鄭家莊的人，但他們落戶崇明，早已過了百日，要說染痘，定也是南直隸這邊的人所傳。且病患這半個月都在縣城，我莊子上並未發現出痘者，否則，大老爺二老爺還不把我莊子封了？”
洶洶民意如潮水卻步般，稍稍平息些個，須臾有才擠進來看熱鬧的，眼尖，指著帶頭攻擊鄭海珠的男子道：“哎，陳二，你前日吃酒時也罵過敕命夫人，說她莊子裡的外來戶會撩撥小娘子，誆走你那如花似玉的小表妹。”
眾人一聽，立即又轉移了興趣目標，開始嘲笑那叫陳二的後生，譏諷他蘆柴棒似的身坯，底子定然虛得很，難怪青春健壯的表妹要被人高馬大的遼民勾搭走了。
鄭海珠再沒心思多聽半句，由楊縣丞引著進入縣衙。
嶽知縣那張發麵團似的笑臉赫然眼前，鄭海珠卻將臉一沉，不客氣道：“縣尊，我到崇明後，哪一樁哪一件事，對不起縣裡了？你們薅完了我的人，薅我的火器，薅完我的火器呢，又回過來薅我的人。還把人當騾子使！本地莊戶幹徭役還不出島呢，我的人，你們是不是打發他去島外幹過活？”
岳雲鴻一聽，就明白，這母老虎猜出來，小木匠半月來，離過島。
縣太爺也不是吃素的，冷笑道：“那本縣也有一樁事要問問夫人，你莊子前一陣不是請了松江的郎中來種痘麼？那日楊縣丞向小木匠提及，他說他已經出過痘了。現下看來，小木匠也不老實。這陣松江那邊發痘疹疫情，若非他自陳能避疫，本縣又怎會放他去採買工具？”
鄭海珠聞言，慍怒中摻進了若有所思，問道：“縣尊，董木匠是自己要去松江？”
岳雲鴻到了此際，也懶得隱瞞，大剌剌道：“對，上回收棉花收布的北販子，帶著他打的椅子走後，此番又來要更多的樣式，小木匠說傢伙事不夠，要去松江買這買那。”
一旁的楊縣丞，也接過話茬，替上司轉圜道：“鄭夫人，給島外商賈打兩件傢俱，也是風物長宜放眼量的事。嶽老爺和我，這不是瞧著，你們那小木匠著實有兩把刷子，幹多了就能帶徒弟。崇明樹又多、又離吳淞碼頭近，回頭像蘇繡湖絲那般，把木器名頭打出去，客似雲來，你莊子也有銀子進項不是？”
鄭海珠擺擺手：“痘疹是要死人的病，我現下沒心思想銀子。”
岳雲鴻往太師椅背上一靠，澹澹道：“夫人知道痘疹的厲害，就好。所以，把夫人手下的得力女將一塊兒關著，咱也是迫不得已。誰想得到，不過分開十來天，那婦人就害了相思病似的，帶著娃去和小木匠幽會了呢！老楊，你帶夫人去瞅瞅吧。”
……
阿亞坐在爛了一半的門檻上，正哄女兒小豆包睡覺，茅舍外忽然響起嘈雜聲。
她倏地站起來。
身後破屋裡跟出來一個好相貌的漢子，沉聲道：“怎麼了？”
阿亞沒有搭理他，徑直往院門口走。
院門外，始終燒著艾草的火堆兩旁，冒出來蒙著棉布面巾的看守，厲聲何止她：“不許出來！”
“那是我東家！我和
