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那老鼠鬍子稅吏，聽到“魯王府”三個字，登時心中打個激靈，再細品“我家自己的燈”這句資訊量頗大的話，他趕緊卸下最後幾分倨傲之態。
“敢問尊駕是？”
鄭海珠道：“路引上都寫著呢，我姓鄭，這位公子姓吳，我們就是江南的尋常人家。此番王妃芳誕，正逢家裡工匠琢磨出了新鮮的燈綵，我們就送過去，順道也把族人收來的杭錦浙米，運往北邊的鋪子裡去。後者確是貨品，倒也不須瞞著稅爺。”
老鼠鬍子擠出一絲笑容道：“非是在下為難幾位，實乃職責所繫，咱給朝廷辦差，不好湖塗。再與尊駕多問一句，魯王府那邊，來接洽諸位的是……？”
鄭海珠落落大方道：“是王府的長史張老爺，浙江山陰人氏，我乃張家表親。”
老鼠鬍子每天蹲在鈔關，往來各色人等，老實的、刁滑的、膽小的、蠻橫的、高貴的、低賤的，他什麼樣的沒見過。
眼前這女子，身上一套上乘衣裙，起碼就值二三十兩銀子，言行舉止也帶著雍容朗闊之氣，的確像慣與貴人打交道的。
鄭海珠瞧出老鼠鬍子的洶洶氣焰已滅，遂轉了愈發溫和的口吻，低聲商量道：“眾目睽睽的，稅爺已和手下上了我們的船，空手而歸，教後頭的船看見，自是不妥。勞煩稅爺填一張公據，我讓夥計按著數字交上。”
老鼠鬍子聞言，大喜。
這臺階搭得痛快，自己還不趕緊下來，
他與跟班耳語幾句，那跟班麻熘兒地上岸，須臾間便帶回一張寫好數額的稅契。
鄭海珠一瞧，三十兩。
行，這個數字還算公道，應是將逐級官吏要貪汙的水份擠掉了。
“許三，交稅，將公據收好，別忘了謝謝稅爺。”
許三照辦，最後一個動作，自然是將方才從甲板上撿起來的幾顆碎銀子，塞回老鼠鬍子的袖子裡。
……
鄭海珠這回離開江南北上，與吳邦德從登州渡海、去遼東見毛文龍，的確只是第二站。
第一站，正是位於山東省西南部的兗州魯王府。
夏月裡，鄭海珠從張岱處再次確認他父親張耀芳仍是魯王府的長史時，就在自己的出差計劃中放入了這個行程。
“我是要把買賣做大的人，少不得有船常在運河走，魯王府離運河的濟寧關不遠，張公子，請令尊引見引見。”
鄭海珠說得直接，張岱亦不推辭，還幫著出主意，言道今歲深秋恰好是魯王妃三十歲的大生辰，自己可以寫信給父親，就說特聘山陰巧匠製作了浙地特色的賀壽燈綵，委託鄭姑娘護送上門。
鄭海珠大喜，盛讚張岱的法子好，透著權貴們極愛的雅趣，顯得登門拜訪十分自然。
於是，她在安排好松江火器坊和鎮江保險社後，躊躇滿志地嚮明帝國的宗藩，邁出探路的第一步。
宗藩是明帝國一個龐大的群體。
朱元章三百年前打下江山，將子孫分封各地。
其中的魯藩，可說是低開高走的一支。
初代魯王，乃朱元章的第十子，朱檀。
朱元章很喜歡朱檀，所以將他的封地定為離南京不遠、扼守運河要道的兗州一帶。
然而朱檀到了兗州後，卻痴迷長生不老的迷幻故事，在一群遊方術士的忽悠下，服下許多丹藥，不到十八歲便幾乎雙目失明。
騙子們害怕了，只能繼續瞎編，謊稱如果集齊九百九十九條男童的“命根子”，煉製成藥丸，魯王吃下去，視力就能恢復如初。
朱檀和王妃湯氏，於是在府中搭建遊樂場所，以與民同樂為由，從窮苦百姓家和山東駐軍的家中，誆來幼齡男童，閹割、取下生殖器後，再將孩子們放回。
