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一年後，還是臘月裡，牛寶趕車往縣城趕集，左手揚鞭，殘斷的右手縮在 襖袖裡。他拿不成筆，不能再畫缸魚了，改賣&ldo;楊家的炮打燈&rdo;，而且只賣&ldo; 炮打雙燈&rdo;。滿滿一車花炮蓋著大紅棉被，上頭坐著一個鮮艷如花的女人，便 是春枝。
但人們說到他倆，都暗暗搖頭。竇哥無意間，把萬老爺子應驗了的預言洩 露出來，大家更信春枝這女人是火、是災、是禍，瞧!她還沒進牛家門，就叫牛 寶先廢了一隻手，而且是幹活畫畫的手，這跟搭進去半條命差不多。牛寶聽到 這些閒話，憨笑不語，人間的苦樂惟有自知。
第4章 神鞭(1)
楔子
古古古古古古古，今今今今今今今，古非今兮今非古，今亦古兮古 亦今;多向精氣神裡找，少從口眼鼻上認，書裡書外常碰巧，看罷一笑莫 細品。
那年頭，天津衛頂大的舉動就數皇會了，大凡亂子也就最容易出在皇會上 。早先只有一樁，那是嘉慶年間，抬閣會扮演西王母的六歲孩子活活被曬死在 杆子上。這算偶然，哄一陣就過去了。可是自打光緒爺登基，大事慶賀，新添 個&ldo;報事靈通會&rdo;，出會時，賈寶玉紫金冠上一顆奇大珍珠，硬叫人偷去。據 說這珠子值幾萬，縣捕四處搜尋，鬧得滿城不安。珠子沒找著，亂子卻接二連 三地生出來。今年踩死孩子，明年各會間逞強鬥勝，把腦袋開了瓢。往後一年 ，香火引著海神娘娘駐蹕的如意庵大殿，百年古廟燒成了一堆木炭。不知哪個 賊大膽兒，趁火打劫，居然把墨稼齋馬家用香泥塑畫的娘娘像扛走了，因為人 人都說這神像肚子裡藏著金銀財寶，急得善男信女們到處找娘娘。您別笑，您 也得替信徒們想想：神仙沒了，朝誰叩頭?
天津人，好咋呼。有人直眉瞪眼說，他看見娘娘給人藏在鼓樓東海福南味 店的後院裡。一夥人不管掌櫃夥計阻攔，跳牆進去，把堆在院角兩垛黃醬罈子 胡亂折騰一遍，也不見影兒，肝火沒處洩，就砸醬罈子，還有的往上邊撒尿。 偏巧這家掌櫃和知府大人沾點親，便把鬧事的抓起幾個來。索賠卻賠不起，因 為，這幾個都是整天惹禍招災、無事生非的土棍兒，家裡頂多一床褥子，兩床 被，幾十個臭蟲，連吃飯的傢伙都沒有。這下子，主張禁會的老爺兒們算逮住 理兒了，到處嚷嚷說，天津衛這地方五方雜處，民風霸悍，重義尚氣，易滋事 端，不宜舉辦這種傾城出動的皇會。可誰能把會禁掉?
您再想想，天津衛是靠漁鹽漕運發的家。行船出海，遇上黑風白浪，就得 指望海神娘娘護佑了。即使頭品頂戴，大聚寶盆，也拿災病沒轍，更別說命同 貓狗的小百姓們。所以人們就借著海神娘娘誕辰吉日，百戲雲集，萬人空巷， 燒香祝壽，討娘娘高興。還要把娘娘的塑像從東門外的天后宮裡請出來，黃轎 抬，華輦推，各會隨駕表演逞技，城裡城外浩浩蕩蕩繞幾天，拿娘娘的威嚴， 壓一壓邪魔妖怪。
人都說，人管不了的事，全歸神仙管。天津衛這裡的&ldo;三界、四生、六道 、十方&rdo;，都攥在娘娘的手心裡。可是娘娘也有偷懶耍滑的時刻，又把一些扎 手的事推回到人間來。原來神仙也會推活船兒。人不盡天職，天不從人願，於 是就生出今年皇會上這樁稀奇古怪的事來。
一回邪氣撞邪氣
三月二十二，照例是娘娘&ldo;出巡散福&rdo;之日。
這天皇會最熱鬧。津門各會挖空心思琢磨出的絕活，也都在這天拿出來露 一手。據說今年各會出得最齊全，憋了好幾年沒露面的太獅、鶴齡、鮮花、寶 鼎、黃繩、大樂、捷獸、八仙等等，不知犯哪股勁兒，全都冒出來了。百姓們 提早順著出會路線佔好地界，擠不上前的就爬牆上房。有頭有臉
