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一月之期已過半月有餘，他與她之間的約定，他說要給的交代，全變成一場空。
他以為自己可以如父祖一般，擁有選擇妻子的權力，可最後才發現，那就是空的，祖父、父親能選，是因為他們的父母更為開明。
在他婚姻的事上，主事人是姚氏。
姚氏的權欲遠高於蘇宗主。
這幾十年下來，姚氏行事更為張揚。
*
九月下旬，湘省大都督府的後院，擺上了幾十盆凌寒而開的秋菊，金色的、雪白，其間還有幾株紫色的，婀娜多姿，迎風怒放。
甄蘇對菊，繪了一幅《秋菊圖》，在側題寫了一首詩：“花開不併百花叢，獨立疏籬趣未窮。寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。”
不遠處，蘇七郎、蘇八郎正聚在崔氏兩側，興致勃勃地說著話：
蘇八郎道：“娘，姐姐昨兒進廚房了，做了菊花餅，還送了菊花茶。父親說‘採菊東籬下，悠然見南山’，可惜太少了些，只往書房送了一盤，我才吃兩塊就沒了。”
崔氏笑盈盈地道：“八郎愛吃，我屋裡那盤還剩有四個，回頭我讓丫頭給你送去。”
蘇七郎知弟弟這是故意哄母親高興。
甄蘇看崔氏因“蘇七娘慘死病倒”，原想道破真相，私下尋了外祖。
蘇敬齋全無半點意外。
“外祖一早就猜到了？”
“監察衛的行事風格，入衛之人，需得斬斷親緣，但凡監察衛的人沒有家人、親人。”
狐使大人已經表示了相中蘇七娘的意思，既然有意，怎會讓蘇七娘慘死，那人根本不是蘇七娘。
蘇敬齋藉著收斂，帶著管家去瞧過，易容膏只能管兩日，即便用在屍體上，兩日後就會恢復原樣。
他是第三日去瞧的，瞧看之後，發現那人果真不是蘇七娘，當即下令管家封死了棺木，而理由也是現成的，“以免家人看到，陡惹傷心！”
“外祖，真不告訴舅舅、舅母？”
“多一事不如少一事，一入監察衛，她便不是蘇家人了。監察衛的每一個人，都有無數的仇家……”
知，不如不知。
崔氏是個明白人，她更看重的是身邊的兒子。
雖然愧疚，但終會離去。
蘇紹這一脈的後人，因為蘇七娘的遭遇，便多了一條規矩：家中姑娘寧可不識字，絕不去別人家女學、私塾讀書。
蘇七郎看著涼亭裡的身影，“娘，姐姐還真是可憐，她到現在估計都不知道墨族兄在江南已經成親娶妻的訊息。”
“墨族兄要娶別人，走的時候非得許諾，最近我都不敢找姐姐，生怕她問起墨族兄的事……”
崔氏覺得家裡不順，先是蘇七娘遇上那等慘事，再是蘇真的婚事遇阻，蘇真與蘇墨是多好的親事，可是蘇墨的長輩硬瞧不上蘇真。
蘇真放下筆，抬眸時看到月洞門處行來的母子三人，“舅母、七弟、八弟……”
蘇八郎仿似被踩了痛腳，“姐姐，昨兒父親讓我寫一百個大字，我還未寫完，我回書房練字。”
蘇七郎也怕說漏嘴，到時候又是一場大事，哥哥可是千叮萬囑，說這事絕不能說，“姐姐，你陪母親說話，我回書房讀書。”
她只是喚了一聲，兩個小的都很忙，一溜煙就走了，跑得比兔子還快。
蘇真低聲道：“他們好像……在避我？”
明擺著的事，還是發現了。
春梅神色平靜。
一側的夏陽立在石案前，正痴痴地看著菊圖與那首詩，嘴裡沉吟著：“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。”
這是一種氣節，寧可玉碎，不為瓦全。
又
