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近藤勇的任免就不像段正誠一樣輕鬆順利了，倒不是說足輕組頭這個位置要比與力高多少，而是他的出身。
近藤原名勝五郎，是農民宮川久次郎之三男，他天生寡言，卻神力驚人。年幼時一直被某個無業浪人家裡，拼命找武士存在感的頑童霸凌。一日，被推入糞坑裡後，終於忍耐不住，怒而提頑童腳踝，擲其身於石上，往復十餘次，直把那頑童摔得腦漿迸裂一命嗚呼。
原本農民之子殺武士是要被吊死的，恰逢巖本虎眼遊歷經過，愛惜其才，救下了他，還做主將他過繼給喪子的浪人，自此改名為近藤勇。
作為攘夷派的領袖，楢山佐渡言止於此，他知道，自己不必多解釋什麼，只要揭露近藤勇的身世，今日的任免便必不能成。果然，話音未落，一眾家老們便開始議論紛紛起來，看近藤勇的目光也透出明顯的鄙視。
而這個能夠一劍斬鬼，與永倉新八在刀鋒上決鬥的男人此刻只能低著頭，一言不發。
“話雖如此，利用公曾有言，虎眼流的劍術乃是盛岡藩之寶啊。不若讓近藤君展示一二，再做決斷。”櫻庭達昭緩緩建言道，他是開國派的主要支持者，前不久拜入虎眼流門下的櫻庭彌之助便是他的侄子。（注1）
“好……”南部利剛沉吟片刻也點頭同意，他招了招手讓下人取來一柄華麗的寶刀，“此物乃是從家慶公處獲賜的利刃，長曾彌虎徹，你便代我來試一下刀吧。”（注2）
所謂試刀，便是以活人來驗證刀的鋒利程度，過去戰亂時，武士可以隨意砍殺平民，但隨著和平時期來臨，幕府的統治力加強，這種行為已不再被允許。當然，這也只是對普通武士來說，上位者從來不受規則約束，比如現在南部利剛便著人從監獄裡帶來一名囚犯。
不到一小時，人便提來了，還是一個女人。此時已經靠近正午，是一天裡溫度最高的時候，可只穿著單衣的女人還是凍的瑟瑟發抖。她的臉上蒙了一層白布，四肢和身體被兩指寬的麻繩以龜甲縛的方式牢牢捆住，當她踏上庭院裡鋪開的陳舊榻榻米，彷彿意識到了什麼，拼命地掙扎起來。
“給我老實點不要亂動！”負責押送的小吏一邊按住對方，一邊怒呵著，別看女人已經餓的瘦骨嶙峋，可在求生欲的激發下，力量也不可小看。
囚犯如果不老實的話，試刀便成了一件很麻煩的事情，因為就算是名刀，如果砍入骨頭的角度不對也會造成不可逆的損傷，到時候，就輪到他倒黴了。
“放開她，你可以退下了。”
聽到近藤如此說，小吏先是一愣，原本還打算解釋兩句，但一接觸到那雙冰冷的眼睛，便嚇得舌頭也打了結，趕緊跑了開去。
失去壓制的女人站起身，跌跌撞撞的想要逃跑，但因為什麼也看不見，無法確認哪裡才是安全的，一時間左顧右盼，顯得無助而又可憐。
“嗚嗚嗚……”從繩子勒緊的嘴裡傳出模糊不清的嗚咽聲，恐怕是在討饒吧，說到底，她只是因為餓肚子才偷了商家的飯糰，從未想過自己會因此被處死。
但是，在場的沒有人會在乎這一點。此刻，站在廊下觀戰的除了一眾家老，還有兩個留著大鬍子的法國人以及負責陪同的幕府特使檢校——賤基，他們受井伊直弼的派遣來此進行軍事指導。而南部利剛之所以把他們也叫來，則是為了立威，他聽聞過虎眼流的實力，正要讓朝廷的人看看南部的武士有多麼可怕。
他忍辱負重地向井伊大老低頭，但這並不意味著，盛岡會對朝廷言聽計從。
一群腦滿肥腸的大人們沒有一個人看清近藤是如何出手的，只見刀光一閃，彷彿什麼都沒有發生，感受到威脅的女人繼續向另一邊跑去，而近藤並沒有追擊只是盯著手裡的刀。
“失手了麼？”
“這
