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劉三九來到房門前,這低矮的房簷幾乎碰頭。他在心裡埋怨道:龐龍和龐虎這兩個棒勞力,把家咋過成了這個樣兒,這房子早就該扒掉重建了。
“俺娘讓您進去!”小姑娘站在門裡向外面的劉三九喊道。
“嗯,謝謝!”
劉三九答應一聲,壓低了半截頭才走進門去。
屋裡的光線十分陰暗,一箇中年婦女正坐在炕上縫補著衣裳。
“大娘,您好,我是來找龐龍的!”劉三九禮貌地說道。
“哦,找大悶啊!”老婦人放下了手裡的活計,打量著劉三九和身後的倪福。
“大悶?”倪福好奇地說道。
小姑娘忙解釋道:“俺大哥的小名叫大悶!”
“哦,他不在嗎?”劉三九問道。
老婦人嘆息道:“這大悶啊,在保安團招惹了是非,這不,他帶著弟弟又找了一份事兒做,他們已經走了好幾天了!”
劉三九忙問道:“那他們去哪兒了!”
“那你們是?”老婦人遲疑地問道。
倪福忙說道:“這是保安隊的劉隊長,龐隊長被撤了職,他是剛剛接替龐龍的,他叫劉三九!”
“哦,是劉隊長啊,那快請坐吧坐吧!”
劉三九忙坐在炕邊問道:“大娘,龐龍又找到什麼事做了?”
老婦人臉上立時佈滿了愁雲,怨聲道:“是給董家趕馬幫,這馬幫的事兒,不好做,那是提溜著腦袋的差事,我不讓他們去,可這孩子擰著呢,我也攔不住啊!”
“趕馬幫?”劉三九也有些不解地。“爬山越嶺的確實不容易,他一身的本事,還怕找不著好點的差事做嗎!”
老婦人帶著歉疚地說道:“是啊!都怪我們這當爹媽的沒本事,孩子也跟著過這貧苦的日子!”
說著,老婦人眼裡噙出了淚水。
劉三九忙安慰道:“大娘,家裡有什麼難事嗎?”
老婦人伸出枯瘦的手指,抹去了臉頰上的淚水道:“咳,說來話長啊!”
原來,龐龍的父親就是給董家趕馬幫的,這種行當風險大但也來錢快,因此,他們家的日子過的很是殷實。
但就在龐龍當兵的第三年,馬幫還是遭遇了一次大劫。被土匪劫了貨物,龐龍的父親也受了重傷。
龐家的家勢一落千丈。欠下了鉅額的債務,父親又重病臥床。當時,龐龍因身手好,又精明能幹,當兵的第二年就升任了少尉。可家裡出了這麼大的事,他不得不放棄仕途回了老家。
父親不久就去世了。這個家的重擔就都落在了龐龍的身上,不僅揹負著董家七百五十大洋的債務,父親看病又欠下了一筆債務,弟弟龐虎和妹妹小鳳也都退了學。縣城裡的房產也以二百二十大洋抵給了董家。又給董家寫下了五百三十大洋的欠據。
一家人只好收拾了行李,搬到龐龍爺爺留下的這棟破舊的老房子裡。
龐家已經一貧如洗,董家便把主意放到了龐龍的身上,因龐龍有著一身的好功夫,便要龐龍繼續接替父親趕馬幫償還債務。
龐龍當初沒有答應,與董家簽下了還款文書後,去保安團當了兵,保安團正是用人之際,龐龍又是正規軍的少尉,便直接被任命了花臉溝保安隊隊長。
如今被保安隊給開除了,他便又來到董家,並與董家簽下了為期五年的賣身還債文書。
其實,馬幫這種營生在中國的大西南地區十分盛行。但在中國的各個地區也有這種人群,雖然不比西南地區那種職業化的群體,有著嚴格的組織和幫規,但也是做著同樣的營生。
特別是在東北這種苦寒之地,大雪封山,物資出入困難,也因此出現了以騾馬為交通運輸工具,透過貿易獲利者。