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連日來，馬幫繼續趕路，卻是越來越深入莽莽的林海了。
此時正值收購山貨兒的時節，雖然這對於騎頭兒而言乃是個副業，可是有一搭沒一搭的，能摟點兒就摟點兒吧，誰還能怕錢扎手呢？
倘或有幸碰上了淘金的，打獵的，指不定還能收到什麼狗頭金吶，老虎皮呀之類，那也算是一筆不小的收入呢。
每當馬幫路經松林之時，騎頭兒便派出有經驗的，去松林裡聯絡採松果的把頭。
那些把頭收了定金，便將馬幫引至一處平坦的所在歇了，再領著自己的手下，進松林裡去採集松果。
這些松果那都是結在老松樹頂的，非常難於採摘，須由身輕體健之人，腳踩釘掛，用牛筋繩纏在腰際，一寸一寸的爬到樹梢，再用隨身的山刀將松果逐個兒的劈下來。
這項工作危險且費時費力，採摘一片松林往往需要數天的時間，故而馬幫總是藉此時機休整，人員則多靠著聚賭來打發時間。
聚賭免不了輸錢輸急了眼的，各自拔刀相向，好在山嶺中沒得王法，就算死了個把人也不打緊，故而騎頭兒倒也不甚在意，可他對新收納的十幾號人卻是頗不放心，總是有意無意的給他們安排苦活兒累活兒，叫他們腳不點地的忙活。
尤其近日來，自己馬幫中的幾名漢子，與他們走的較近，這就讓他更加不安，他雖然知道眼下沒人敢公然挑戰他的權威，可也不能不防著點兒自挖牆腳兒的人。
俗話說，怕什麼就可能來什麼，就在幾天後的一個早上，營地之中突然大亂，麻三兒也被從夢中驚醒，急忙鑽出了帳篷，檢視周遭的情勢。
但見馬幫中人員嘈雜，都亂紛紛的清點著馬匹跟貨物，騎頭兒則面色陰鬱的獨立在遠處，兩眼血紅，嘴角邊掛滿了駭人的殺氣。
清點的結果很快便出來了，馬隊中總共丟失了四十匹牲口，連同它們馱運的貨物也一併都失卻了，可最讓騎頭兒不能容忍的是，竟然有人敢於背叛他。
閒常時即便有人和他搏鬥，他也仍視他們為自己人。
而眼下就是赤裸裸的挑釁，還拐走了他的馬，他的銀錢，這是他無論如何也不能容忍的。
隊伍很快就被集合起來了，除了老弱病殘，但凡能拿得動刀槍的都被編入了追繳的隊伍當中，就連廚子也被扶上了一匹瘦馬，手中擎著纖細的廚刀，那樣子看上去頗為滑稽。
這隻隊伍，與其說是要去奪回馬匹，倒不如說是想借機立威，震懾宵小，可眾人尚未來得及帶夠隨身的乾糧跟飲水，便隨著一聲清脆的馬鞭響，一齊就開拔上路了。
一路上，騎頭兒時不常的翻身下馬，檢視地上的蹄印兒以及牲口留下的糞便。
他似乎對於追上這群叛逃者胸有成竹，只是一疊聲兒的催促著前行，眾人都被累得通身是汗，渴了，只好在溪邊喝上一捧清水，餓了，就只能在馬上啃上兩口乾糧。
眾人都是不解，騎頭兒為何如此的惶急，可又迫於他的淫威，不敢多問，只好拼了命的努力跟上。
眾人趕了一天的路程，所有人都被累壞了。
到得傍晚，騎頭兒終於讓大家下馬休息，做飯打尖。
可是由於出來的匆忙，沒有人帶得炊具，只好摘取野果，捕捉野兔、山雞，烤熟了一齊充飢。
天至半夜，忽然狂風大作，吹的人難以睜眼，人們見實在立不起帳篷，只好抱作了一團，勉強取暖，如此方捱過了一夜。
天光放亮之時，大風才終於止息，騎頭兒料定前面的一夥兒人，畢竟會因懼怕在風中迷失了路徑而不敢前行，今日想必是能追上了，便讓大家吃過了幾口乾糧，又催促著繼續前行。
眾人剛剛追到正午，見前方忽然就出現了一處石隘，雖然只有數丈高，卻是寸草不
