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皓月當空，丹桂飄香；翠筠山下，碧水溪畔，一葉竹篷小舟碾著銀波靠岸，小舟上人影一閃，一團黑影跳下小舟，沿石階隱入竹林。
靜虛微閉雙眼，安坐在禪堂的蒲團上打坐，忽聞院內有細碎的腳步聲，睜開眼，低聲呼喚：“是智善嗎？”
窗外一片死寂，但聞風拂銀杏樹葉的沙沙聲，靜虛起身，欲出禪房檢視，忽一人影閃進禪房內，來人聲音低沉地說：“竹君莫慌，我是阿桂。”
靜虛一手支著香案，一手護在胸前，驚魂甫定，呆呆地注視著眼前的中年男人，嘴巴動了幾動，沒有發出聲音。
“竹君，佛堂之上，阿桂罪孽深重，怕衝撞了菩薩，另尋他處，我稍作停留，即刻便走。”阿桂仍然壓低聲音說道。
靜虛定了定神，淚水在眼眶裡打轉，她緩步繞過阿桂，走出禪房，來到智善三人休息的西耳房下側耳細聽，耳房裡傳出輕細的鼾聲，靜虛遂向阿桂招手示意，引著他沿禪房外的小徑，穿過禪房與東廂房之間的過道，來到專供香客休息的一間寮房內。
二人站在寮房的地下，沉默了良久，阿桂說：“竹君，你，你可好麼？“
黑暗中靜虛抽咽著說：“竹君早，早死了。”
阿桂嘆息一聲說道：“我心裡的竹君沒死。”
一陣低泣過後，靜虛沉靜下來，喃喃地說：“我早是方外之人，出家清淨，那有塵氛，一心向佛，再不受那塵世羈絆。”
阿桂說：“一別二十三年，我混跡江湖，殺人如麻，罪孽深重，百身莫贖；如今重返溪水鎮，並無他求，只想拿回曾屬於我韓昭桂的一切，事成之後，金盆洗手，隱退江湖，孤獨終老足矣。”
靜虛低嘆道：“冤冤相報何時了，我勸你及早收手，孽海無邊，回頭是岸。”
此時月光移至窗前，寮房內漸有一絲光亮，阿桂近身道：“你願意跟我走嗎？”
靜虛肩頭聳動，復又低泣道：“我心已如死灰，都忘了吧。”
阿桂扶著靜虛的肩說：“我明知痴心妄想，卻難死心。”
靜虛抬起臉，低聲問道：“你決意要攻打龍溪鎮嗎？”
阿桂沉吟了片刻，點頭說：“韓昭成先下手殺了我十幾個弟兄，你可知道？”
靜虛說：“你沒想過，龍溪也是你長大的地方，攻打龍溪鎮又會有多少無辜生靈塗炭，多少人妻離子散，家破人亡，流離失所嗎？”
阿桂淡淡地說：“從前的竹君變成了靜虛，現在的我是張一刀……”
靜虛猶疑之間，阿桂已拉開寮房的門，一面往出走一面低聲說：“我們來生再見吧……”
靜虛張著嘴，只說出“阿……”
阿桂早已閃到山牆下，一陣窸窣聲響，翻牆而去。
……
這天，溪水鎮的人們剛吃完早飯，便聽到西門水閘外槍聲大作，人們紛紛關門閉戶，四處躲藏，一時間溪水鎮的街巷了無人跡，空空蕩蕩。
一艘木船載著十幾個土匪，船頭伸出一根合摟粗的滾木，向水閘快速划來。
船上的土匪不停地向城牆上的團丁開槍，密集的子彈打得城牆磚石亂飛，城牆上的團丁被土匪的火力壓得抬不起頭來。
西門城牆上，陳富貴帶領著六名團丁窩身躲在牆垛後面，子彈打起的磚石噼噼啪啪地濺在他們的頭上，身上。
木船飛速衝向木閘，伸出船頭的滾木“通”的一聲撞在木閘上，團丁們感覺到城門猛烈地震動了一下，沙土從城門簌簌地往下落；木閘安然無恙，船上的土匪隨著滾木和閘門的衝撞，在木船上向後躺倒了一片。
木船急速往後划行了十幾丈遠停穩，再一次箭一般地衝向水閘，又是“通“的一聲，滾木和水閘相撞，土匪們都伏在船上，沒有
