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戰爭的第一天對於蘇聯紅軍來說是空前災難的代名詞。德軍幾乎在所有計劃中的攻擊方向都取得了重大突破。西方面軍、西北方面軍的側翼受到德軍裝甲集團的巨大威脅。
整個前線亂成一團，通訊中斷，部隊死傷枕籍，航空部隊損失尤其慘重。唯一情況較好的則是在整個蘇德戰爭中戲份都不多的紅海軍，由於不是德軍空襲的主要目標，紅軍海軍沒有損失任何主力艦。
（由於蘇聯空軍幾乎沒有一架飛機，在入侵第一天的天空中真正展開作戰，以至於作者寫了74章都不能給蘇聯空軍一點戲份。）
而在第一天裡，位於克林姆林宮的的斯大林，雖然沒有確實情報，以評估邊境地區災難的規模，但是透過國防人民委員部的零星資訊，他已經可以確定災難確確實實降臨了。
對此儘管鋼鐵同志，並沒有像第一天中的大部分蘇軍部隊一樣陷入驚慌失措，但戰爭違反他意志的突然降臨，依然讓他暴怒不已。
他大罵找不到蹤跡的巴甫洛夫（西方面軍司令員，前文提到後來被軍法處置的那位），責備著總參謀部和其他方面軍級司令員。但斯大林很快從暴怒中恢復過來，他明白，必須趕快了解前線情況，並建立起有效的指揮。
於是斯大林的救火隊員們，包括沙波什尼科夫、庫克、朱可夫等被派往各個方面軍。
同時蘇聯開啟了全面動員模式，除了遠離歐洲的貝加爾湖地區、中亞和與小日子對峙的遠東地區，所有公民被動員起來參軍，蘇聯在歐洲的全部領土進入軍事管制狀態。
終於小鬍子的重重的敲門聲喚醒了蘇聯這個泥足巨人。
（泥足巨人這一形容詞是蘇德戰史專家——戴維·m·格拉茨用於形容蘇德戰爭前夕蘇聯軍隊糟糕狀態的）
…………
然而到了第一天的晚些時候，厄運再次降臨到了前線蘇軍頭上。
由於各方面軍都不敢將關於邊境的真實資訊傳達給斯大林，斯大林在6月22日22時左右，從副總參謀長瓦圖京處獲得了一個“好訊息”——入侵敵軍已經被擊退。
這讓斯大林重新樂觀了起來。於是當日23時15分，以鐵木辛哥名義發出了最高統帥部（此時並沒有成立，為前後文統一而使用這一名詞）第3號命令：
紅軍各方面軍應對德軍實施猛烈還擊。
這一不顧現實的命令，讓醒來的泥足巨人，在之後的幾天戰鬥中都像是還沒完全清醒一樣。
…………
根據3號命令，西北，西，西南三個方面軍都應當派出強大的機械化軍隊實施反擊，其中西北、西方面軍的任務是，使用集中突擊方式圍殲德軍第三裝甲叢集（此時該集團正在兩個方面軍結合部之間豬突猛進），並在24日黃昏時佔領蘇瓦烏基地區。
但是作為西北方面軍總司令的庫茲涅佐夫將軍，卻認為他需要認真對待的是正在向他發起正面進攻的德軍北方集團軍群第四裝甲集團及其掩護部隊，而第三裝甲集團應該交給西方面軍自己處理。
於是在戰線北部的反擊開始的最高層級指揮部，蘇軍內部的協同就開始發生了問題。
但是為了打退選定的目標，庫茲涅佐夫將軍還是集結起了一支龐大的部隊，包括兩個機械化軍（第12軍與第3軍），兩個軍共同擁有1381輛坦克，其中KV坦克52輛，t-34坦克57輛。而掩護這支“強大”裝甲力量的是步兵第10軍。按照計劃這些部隊將從兩翼向德軍發起進攻。這一理論上看起來不錯的命令在6月23日上午9時30分發出。
然而實際情況卻極為糟糕。
一如開戰第一天，蘇軍各級司令部與下屬部隊之間、各友鄰部隊之間依然無法建立起有效聯絡，對當面敵情也幾乎一無所知
