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正在苦惱間，便聽外頭響起方掌櫃的聲音：「巧巧，公子在午睡嗎？」
「誰知道呢……」巧巧的聲音有些憋悶。
「什麼事，進來說。」趙昊對外頭喊一聲，便將馬湘蘭的信箋收回了匣中。
「是，東家。」方德應一聲，進來西屋向趙昊躬身施一禮，輕聲道：「稟東家，以小人過往的經驗，酒樓裡若請個彈琴唱詞的女史，對招攬客人幫助很大，而且客人會接受更高的菜金。」
「那是自然。」趙昊點點頭，心說不就是助興演出嗎？
「是以小人前日自作主張，請老甲長約了幾位在北城小有名氣的歌伎，今日過來見一見。」方德看著趙昊的臉色，笑道：「給東家彈幾首曲子聽聽，然後請東家定奪。」
「哦？」趙昊便欣然答應道：「反正閒著也沒事兒，讓她們過來吧。」
他卻渾然忘了，今日本打算午後寫書來著……
……
方德出去招呼一聲，老甲長便領著幾位歌伎進來院中。
酒樓請不起樂隊，只能委屈歌伎獨奏。是以她們或是懷著琵琶，或是抱著七絃琴，好奇的打量著這個，雖然裝飾一新，卻依然難掩寒酸的小院子。
難以想像，堂堂一位酒樓東家，居然會住在這種地方……
等她們次第進去後，就更大失所望了。那所謂的東家，居然只是個十四五歲的少年。
這不瞎胡鬧嗎？
當場有兩個歌伎轉身就走，剩下的幾個也都拉下臉來。
不是沒飯吃，誰會去酒樓拋頭露面，賣唱為生？可沒工夫陪個半大小子瞎折騰……
她們不高興，趙昊更不高興。
看她們一個個臉上塗了厚厚的粉，穿著大紅大綠的裙子，艷俗的樣子讓趙昊直皺眉。
餘甲長和方德都是察言觀色的好手，哪能看不出東家不滿意？
「東家，咱北城就是個窮窩子，但凡有點姿色的，誰在咱這兒掙苦力錢？」餘甲長忙湊在趙昊耳邊，小聲嘀咕道：「來都來了，還是聽聽吧，說不定還有驚喜呢。」
「是啊東家，只要唱得好，食客們一樣會買帳。」方德也在另一邊勸道。
「好吧，請唱。」趙昊點點頭，耐著性子聽下去。
第一個歌伎欠欠身坐下來，彈著琵琶唱起《掛枝兒》調來：
「約情人，約定在花開時分，牡丹臺芍藥欄整葺完成，等著那花發芽，奴交運。將近清明瞭，花蕊頭兒不見生，此際將開也，這等遲得很……」
詞是不錯，但這麼簡單曲子，都明顯彈錯了幾個音。嗓音也更是不敢恭維，而且還跑調……
餘甲長倒是聽得津津有味，可方德卻直皺眉。他是在秦淮河畔開過酒樓的，哪能受得了這種粗俚之音？
這下不用趙昊說，方德便趕緊擺擺手道：「下一位。」
結果下一個彈琴的，還不如上一位，愣是將柔和舒緩的《細雨松濤》，彈出了金戈鐵馬的味道。
「客人聽了，還以為我們要攆人呢……」
方德苦笑一聲，又請這位退下。
餘下兩位歌伎也分別表演過後，趙昊便賞了錢，讓餘甲長送她們出去。
……
待到沒旁人，方德才問趙昊道：「東家，這四位可有勉強合意的？」
「你說呢？」趙昊反問一句。
「四人的水平，確實都一言難盡。」方德字斟句酌道：「若硬要矬子裡拔將軍，我看最後一位吹簫的姑娘還不錯……」心說，至少不用唱，還能遮遮醜。
「我不想湊合。」趙昊卻搖搖頭道：「味極鮮可是要力壓江南十二樓的。請來的歌伎也得配得上才行。」
「北城就這麼個情況，能入
