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幾個婦人湊在一起，熱熱鬧鬧地說了些城裡富戶的關係，不遠另一褐衣婦人冷哼了聲：「誰知道是個什麼人，許秀才的貴客，哈。」
滿屋靜了一靜，鹿大娘被噎地不知道說什麼，索性吩咐道：「莫要閒聊了，都快幹活！」
雖說她們是給許秀才做工，不好說主家的過處，但許秀才是個什麼人，這群婦人是都知道的。
他考了二十年也沒考上舉人，現在就是廣交朋友，為人作保掙些資費，他在寶豐這片的儒林小有些名氣，日子倒也過得滋潤。
但要說他和他的座上賓們有什麼前途，卻是沒多少的，真正苦學的書生，也不與他們交遊。
褐衣婦人也不知道是為什麼，繼續道：「怕是老父母瞧不上這人！再說，和李秀才混在一起的，能是什麼好人？」
李保成名字一出來，完全沒人討論了，只有鹿瓊撥動柴火的噼啪聲。
鹿瓊垂眼，在火光裡不知怎麼，想到了那雙清凌凌的眼睛。
儘管沒有資格替他說話，但她還是在心裡默默反駁：那樣漂亮的眼睛的主人，還幫了她，肯定不是壞人的。
歸家已是深夜。
沒了沉重的柴火，她近乎輕盈地跑到家後門，正門已經上鎖了，她扒著土牆兩下跳進去。
靠後院的屋子窗戶吱呀一聲開啟了，是鹿慧，她比鹿瓊小一歲，但因為吃得好，看起來比鹿瓊還壯實一圈。
她低聲道：「錢呢！」
鹿瓊垂眼，從懷中取出十個銅板。
鹿慧面露嫌棄，但手上麻利地抓了過來，一面低聲數落：「你就不懂多找些活？懶東西！ 」
鹿慧知道自己這怯懦的姐姐不會反駁什麼，更何況鹿瓊死了娘，姐姐遠嫁，沒有撐腰的人是沒有反抗的資格的。
果然，鹿瓊只是含著胸，訥訥說了句：「我找不到更多的活。」
鹿慧冷笑一聲，隔窗推了她一把：「滾吧！」
鹿瓊住在角落裡的屋子，那也曾是她大姐的住處，鹿家的房子還是當初迎娶鹿瓊她娘時候蓋的，當時是村裡最豪富的屋子，但當初高氏嫁過來的時候，絕對不會想到有一天，她的兩個女兒只能爭到最小的一間偏房。
不過鹿瓊無暇思考這些，她快步進屋，小心翼翼的從懷裡取出剩下的五個銅板，兩個補進腰帶裡，兩個拿出來放在枕頭下，剩下一個的則藏在地洞中。
銅板厚厚的鋪滿了地洞裡的匣子，就這月光，鹿瓊眼睛終於亮起來。
枕頭下已經攢了十個銅板，可以請個書生寫信給姐姐了。
至於匣子裡那些——她總要找機會從這個家逃走的。
第2章 信，陸媽媽，謝兄
鹿瓊起得很早，她已經燒水做了飯，雞才開始打鳴。
鹿家除了小弟鹿秀，其餘人是沒有資格躲懶的，其中鹿瓊又必須最勤快，不過今天鹿秀難得起早，他進了廚房，很不客氣地舀了一大碗粥，兩口喝完了，一抹嘴巴準備出門。
出門前，他不知道想到什麼，就著泛白的天色打量了幾眼鹿瓊，嘿的冷笑了一聲。
鹿瓊垂著眼，只當沒聽到，把飯擺好，又過了一會兒，鹿老爹和朱氏、鹿慧依次出來，各自喝了粥，去做自己的活計了，等所有人都吃了飯，最後鍋底一點鍋巴才是鹿瓊的早餐。
——這也是她的小心機，鹿家人都不愛吃焦糊，如果沒有鍋巴，鹿瓊是沒有早飯的，可頓頓有鍋巴就會捱打，還會沒有第二頓飯，怎麼把握這個度，鹿瓊花了幾年才琢磨透徹。
等所有人都出了門，鹿瓊也要出門了。
寶豐縣不大，鹿家村是寶豐縣裡的富村，離縣城也不遠，走路過去約莫半個時辰，鹿瓊把銅板裝進襖裡，低頭快走。
