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「阿笙，有一事，娘這心中一直頗為擔憂。」薛笙抬頭，只見自家娘親欲言又止，猶豫半響後道：「阿笙，那韓家山長如今造反了，你再去東滄書院上學，可會對你日後有礙？」

薛家家中清貧，薛母仍堅持送薛笙上好的私塾讀書，便是想讓薛笙跟他爹和他祖父一樣，考取功名，為官一方，重振薛家門楣。

薛笙停下了吃東西的動作，將手中碗筷放下，輕聲道：「母親，從前我怕您觸景傷情，不曾提起，今日卻不得不提，您可還記得？我們家是怎麼衰落至此的嗎？」

薛母頓住了，思及亡夫，不禁悲從中來。

薛家當年分為兩支，決意舉家北上做官的那支是薛笙的祖父，他富有才學，且為官多年，多有美譽。當年朝廷召賢，薛祖父便是一員，此乃北上薛氏的鼎盛時期。然而到達大都，入朝為官後，薛祖父卻發現，朝中高官之位多被蒙人和目色人把持，陛下最為親近的也是此兩種人，滿朝文武之中，南人文臣地位最低，中原漢人只比南人好些。

一應官位權力和為官待遇都低於他人，且薛祖父所任職位恰好是最不受當時皇帝重視的翰林院文官，薛祖父心中抱負無法施展，不免對朝政之事失望至極——反正也沒有他說話的份兒，遂將心力大都放在了兒子身上，精心栽培他。

薛父確實聰慧異常，少有神童之相，待到青年時期，才名便傳開來，後入國子監，日常學業考試一直未掉出前三名之列，可惜，最後的國子監會考成績一出，竟是同其他漢人同窗墊了底，排在前頭的全是蒙人、色目人子弟。

國子監的會考相當於學子的畢業考，朝廷根據科考成績擇優選官，相當於國子監內部的「科舉」，有此「暗箱操作」也實屬正常。然而年少成名、心高氣傲的薛父卻一時難以接受，當時前來看榜的一位蒙人同窗一直同薛父有些齟齬，故意冷嘲熱諷，同薛父起了衝突，混亂中竟打傷了薛父的小腿，使其落下了腿疾的毛病……

後來，薛祖父進宮狀告此作惡之子，沒想到只得到了一個輕飄飄的罰一月俸祿的懲罰，就連那位打傷人的學子被授予的官職都沒剝奪。接連兩道人生打擊，一直順風順水的薛父心中鬱鬱，臥病不起，加之腿疾折磨，竟是三十不到便早早去了。白髮人送黑髮人的薛祖父老年喪子，悲痛萬分，不到兩年也仙逝，留下孤兒寡母二人，保不住京中家業，只能南下回了祖籍之地。

「娘，從前您只言，考取功名才能出人頭地，卻忘了，這世道，這朝廷，主要我一日是南人，一日是漢人，出頭便難如登天，即便是我爹那樣驚才絕艷之人，最後不也落得一個慘澹的下場。況且，山長有大恩於我，阿孃，兒子願與東滄共進退！兒也盼著，有朝一日，山長那般英主，能改天換地，使得無論何種人，都能憑藉自己的才學為官。」

薛母掩下眼角的淚，笑道：「是娘想叉了，還是我兒有遠見，有君子作為，像極了你爹。娘都聽你的，咱就繼續在東滄念書，旁的什麼都不想。」

薛笙笑了，又給他娘餵了一顆定心丸，安慰她道：「再說了，朝廷還不至於因為書院的山長犯事，就牽連連坐了一所書院的學子，天下士人可不會答應。」薛笙想了想，又同他娘透了點口風，「我們書院的秦先生，有意收我為其親傳弟子。」

秦睢時任東滄書院教書先生，自從發現了薛笙這棵學數學的好苗子，便一直細心教導，又在夫人和宋郗老先生的鼓動下，難得起了收徒的心思。

薛母果然開懷，「可是前朝秦九韶大家之後，那位梅州來的秦大儒？」

薛笙點頭，薛母趕緊追問他，「秦先生可是親口同你說了要收你為徒？」

薛笙遲疑，「先生沒有親口同我說，是宋老先生同我說的。宋老先生說，秦先生不求功名之道，雖起了收徒的心思，但得