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「對了，我在西北的時候聽說朝廷研製出了牛痘，接種後再不會得天花。這可是真的？」

老陳點頭：「那是當然。牛痘研製出來也有兩三年了，不說京城，就是遠一些的地方都知道了。畢竟是上過皇榜，登過邸報的。你家以前住在西北哪裡？怕不是大縣城吧？」

外鄉人笑著點頭：「是！我老家在鄉下，路不好走，出來一趟不容易。」

「難怪你不曉得了。」

外鄉人又問：「諸位親自種過牛痘嗎？」

三人搖頭：「我們哪有機會接種。」

老陳指著另一桌一位穿著富貴的男子說：「唐老闆倒是種了。」

唐老闆聞言道：「我家中有親戚在朝為官，拖他的關係僥倖拿到了一個名額。」

外鄉人犯了難：「我是極怕天花的，本來想著既然有牛痘，又來了京城，可以接種了再走。看來是不行了。這牛痘似乎是隻有官員權貴可以接種，咱們普通百姓不行嗎？

「這樣一來，豈不是說往後官員權貴不怕天花了，咱們就只能等死？這可怎麼辦？不是說太子讓劉太醫研製出牛痘，是為百姓服務的嗎？怎麼偏偏百姓接種不了？」

眾人蹙眉。

張裡長眼中帶著幾分狐疑：「我們百姓怎麼就不能接種了？我們是沒有接種，唐老闆也是託關係額外得來的名額，但我們何時說過沒有其他百姓接種？」

外鄉人：？？？

「朝廷每年會放出一部分名額，有意接種的百姓可以報名，抽籤選取，中了的就能接種。」

外鄉人：「抽籤？那全國這麼多人，要等到什麼時候才能中？還是唐老闆好，朝中有人好辦事。」

「這也沒辦法。朝廷曾說過這樣做的原因。牛痘痘苗需保證其安全性，製作難度很大。每年的量就那麼些，朝廷沒有全都握在手裡給自己人，反而放出名額給我們百姓已經不錯了。你是不知道，前頭幾批，全是皇子皇孫們接種呢！」

外鄉人點頭：「畢竟是皇室貴胄，自是不同的。這麼好的東西，他們自然要當先。」

唐老闆一嗤：「這你就錯了。皇子皇孫們接種可不是因為想早早免疫天花。如今牛痘確實是個好東西，但在研製之初，誰也不知道它的功效如何，能不能成功，會不會因此感染上就一命嗚呼了。這種不確定的東西，本來該是讓百姓來做實驗接種最穩妥。

「也就當今陛下仁慈，不忍讓我們來承擔後果。便詔令皇室自己做表率試藥。聽聞剛開始皇室們接種的痘苗並不如現在這般安全。

「那時有幾位小阿哥還高燒了幾天。萬幸最後都挺了過來。劉太醫等人經過幾次接種觀察，反覆推敲以作改善，才有了今日的牛痘痘苗。現在的痘苗已經不會有多大反應了，十分安全。

「也正是如今確定了安全性，朝廷才全面推廣用於民間。這訊息還沒出來，本不該對你們說。但既然你提到這點，也不是什麼大秘密，過陣子朝廷應該就會頒布詔令，我便告訴你們吧。朝廷會以太醫署為總署，在各州各府設立分署。往後誰想接種牛痘，去分署就行。」

此話一出，大廳沸騰起來。

「唐老闆，此話當真！」

唐老闆笑嘻嘻道：「這種事我怎會開玩笑，真與不真，你們等著過些日子去城門看皇榜不就行了？」

眾人都高興起來。

那位外鄉人眼眸暗了暗，見此情景，便想找藉口走人。誰知被唐老闆抓住了他的手腕，力道之大竟是掙脫不得：「老弟，你說家住西北，不知具體在西北哪裡。我走南闖北多年，去的地方不少，說不定知道呢。你不妨說給我聽聽？」

「鄉下小地方，不值一提。」

「是不值一提，還是不敢說？我瞧你雖是閒聊，卻