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許氏氣壞了！
她惹不起老太太，別的不說，一頂不孝的帽子扣下來，休妻都有可能！死老太婆想把自己趕走也不是一天兩天了，自己一天天作小伏低的，硬是入不了她的眼。老爺這一兩天就回來了，倘若這死老婆這會兒拱一把火，可就……
柳家老太太趾高氣昂地領著繡鸞杜氏柳葉兒去玩兒了，臨走前，冷冷地咐咐她，霍氏還在月子裡，沒事別攪擾她；幾個小丫鬟起不來炕了，好歹派兩個老媽子照拂一下，別傳出苛責下人的名聲；紅杏兒懷著呢，別缺了嘴；叫人把曬東西的竹匾刷出來，冷布洗出來……
許氏一一答應。天剛亮，風還是清涼的。不知為何，豆大的汗珠從許氏頭上滾下來。老太太只冷冷地瞥了她一眼，便由人扶著上了車，大熱的天，趁涼快趕路。老太太並不為摘桑葚才要下鄉的，也不是為了哄繡鸞開心，她只是為教導繡鸞學著管理庶務，這些事許氏從未操過心。老太太認為，一個女孩子終歸是要結婚生子打理俗務的，總不能事事都靠給下人，趁著在孃家學著管家，總比到了婆家再學不受病，饒是樣樣都學還免不了受婆婆拿捏呢。
繡鸞一路上十分興奮，不停地捅柳葉兒，二人頭抵頭竊竊私語。杜氏帶著福慧和奶媽坐在後面，福慧被車搖得睡過去了。奶媽納悶兒道：“老太太不是一向不喜太太母女麼？”杜氏漫不經心道：“姑娘大了，再不調教，人都要丟到婆家去了。你知道嗎，林家公子都中了秀才了，祖母再不管繡鸞，怎麼讓她出門子。林家公子可是要做官的，那官太太是好當的！林夫人出了名的不好相與，唉……”自家相公都二十了，也沒中個秀才，杜氏心中有點嫉妒小姑的好運氣，在梁國，商人想與官宦人家聯姻並不是易事——所以奉賢三十歲都沒孩子柳家也不敢隨便納妾，奉賢家不過是大老爺在京裡當個太醫院的院正，而林家老太爺是四品的知府，如今在家丁憂，老爺是六品的河督，掌管修建老沙河的河堤，是個流油的工程。人比人氣死人！奶媽小聲勸誡道：“小姐，既是老太太帶您出來，想是要讓你熟悉熟悉家裡的事，你要上心些，大少奶奶掌了這麼多年家……”
“好了，別嘮叨了，”杜氏打斷了奶媽的話，“我心裡有數。”奶媽不敢多言，低下頭，拭了拭福慧頭上的汗，輕輕給她打扇。杜氏並非不懂奶媽的話，只是她自有主張：家裡的收入主要靠老爺經商，桑園的收入不過十之一二，奉賢做不了什麼手腳，不過當家理事的人，沒多有少總有點油水倒是真的，竹籃打水雖說是一場空，可籃子總能滋潤一下吧，杜氏看不上這點小錢，況且奉賢勤勤懇懇的，十分上心，杜氏更無意相爭，也因此妯娌親厚，桑園是發家的根本，老宅子和祖墳都在這裡，這份產業十有八九將來分給大房，自己瞎攙乎什麼勁兒！
不過十幾里路，半個時辰就到了。老宅子雖舊，卻打掃得乾乾淨淨，老太太四處看看，只點頭嘆息。草草吃了點東西，老太太率領眾人向桑園走去。村子很大，街上閒坐的人們紛紛打招呼，老太太也樂呵呵地回應，杜氏更是滿面堆笑地應酬看，繡鸞不知該怎麼辦，又尷尬又緊張，只緊緊扶著老太太，流連便也裝傻充楞跟著，不發一言。終於出了村，走到僻靜處，老太太嘆息道：“別人家一畝桑園，養三茬蠶能賺十三四吊錢，咱家一百多畝，才賺五六百吊，一天價不是風就是旱，要不就鬧蟲子，真是見鬼！繡鸞，你說這是怎麼回事？該怎麼辦？”繡鸞扁了扁嘴，“左不過是刁奴欺主罷了！把人全換掉，給他們點顏色看看。大嫂太沒決斷了，才讓下人拿捏！”
沒等老太太說話，杜氏先替奉賢叫屈，“妹妹，別家的桑園還不如咱家的呢！咱家的管事長工，你要說句不要，用不著出村就有人要呢！大嫂在這片園子裡可費了心了呢！”老太太也點頭稱是，換個管事的也不頂用！十有八九，黃鼠狼下耗子——一
