第四章 (第1/2頁)

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聽著柳葉兒沉沉睡去，劉媽幫她放下帳子，將燈端到炕桌上，鋪開自己的被褥，從炕櫃裡取出她的針線笸籮，就著燈開始納鞋底子。鞋底子長長的，劉媽雖說是大腳，也絕沒有這麼大。黃昏昏的燈光，遮去了劉媽臉上粗礪的歲月痕跡，白髮也隱入了烏髮中。

十年前，老河沿決堤，劉媽抱著一個吃奶的女兒逃出命來，後來又找著了一個沒成年的小叔子，丈夫兒子公婆杳無音信生死不知，她只好帶著兩個孩子開始逃難，一路上衣不蔽體食不果腹，瘟疫橫行，顛沛流離中先是女兒不行了，大人都沒東西吃哪有奶喂她，劉媽在女兒小小的墳頭前哭得暈死過去，後來逃到石橋鎮，小叔子也病得不省人事。埋了小叔子後，劉媽痴痴地站在河堤上，一直沒往下跳。後來有好心人把她勸下來，恰好鎮子上霍家醫館要找一個粗使婆子，就把她帶過去試試，就這樣劉媽便留了下來。劉媽並不是個優秀的女傭，鄉下人粗手大腳地幹不了描龍繡鳳端茶遞水的細緻活，又不會小意兒殷勤討好兒，主意又大，相比之前的老媽子實在有點兒拿不出手，好在人忠厚，手腳勤快，霍家便馬馬虎虎將她留下了，這一留十年便過去了。

十年裡，不止一次有媒人來探她的口風，劉媽只是忠厚並不傻，明白做繼室填房的難處，況且心裡還指望男人萬一能逃出命來，便咬定牙不肯往前邁這一步。

十年裡，劉媽幫太太操持著嫁了五個女兒，迎來送往，大事小情的，都能靠得住，工錢從一個月兩吊錢漲成了三吊。就這，劉媽也儉省得連衣服也輕易捨不得置一件，只撿眾人的舊衣服穿，好在霍家的女兒養得嬌，說是舊衣服總也有七八成新，摳摳搜搜的，總算攢夠了三百吊錢。

家裡趕馬的老三，前幾年鬧傷寒家裡只剩下他一個。要說老三這個人還是不錯的，跟著老爺從京裡流落回鄉，又陪著老爺白手起家，老爺不僅把身契還了他，還給他買了一處小院兒，娶了媳婦，置了一掛車，讓他出去自立門戶。誰知一場傷寒又讓他淪落成為孤家寡人，把房子賣了辦完喪事後，老三徹底變成個酒鬼。老爺怕他出事又把他找回來，親戚不親戚，下人不下人地住下來，好幾年才恢復得像個人了。二人同命相憐時倒也相對唏噓，可要說兩家合一家，劉媽還是有點兒遲疑，從心底裡她有點看不上老三，劉媽希望自家男人是個拳頭上能跑馬的人物，站在他後面自己安心。

今天老三告訴她，楊寡婦可能想要鬧事兒，想到老三可能跟那楊寡婦拉扯不清，劉媽心裡十分不舒服。

“死了兒子還顧得上跟野男人勾扯，真不要臉！”劉媽恨恨地罵道，一失，針紮了手指，血珠子沁出來，劉媽不耐煩地將鞋底子扔進笸籮裡：人家忙著跟寡婦勾搭連環的，你還有心思幫他納底子，犯賤麼！

房子西邊有個窄窄的不規則的小跨院兒，主要是牲口棚和菜園子。老三躺在炕上，翹著腿，雙手交叉枕在頭下，他望著屋頂，心思飄得遠遠的：劉媽手裡有錢，只是對他恨鐵不成鋼的樣子讓他心寒，況且模樣兒不如楊寡婦，年紀也大些；楊寡婦貪了些，只想要錢，不如劉媽正氣，又有個兒子是個大累贅，如今兒子死了，要埋得一筆錢，他要肯出錢，大約楊寡婦就算到手了；劉媽知冷知熱，手裡又有錢，只是劉媽四十往上的人了，怕是生不了了，楊寡婦剛過三十，再生倆仨沒問題，只是楊寡婦這個人……老三直嘬牙花子，心裡搖擺不定，別看平時打牙嗑嘴兒的，可他要不拿出錢來，楊寡婦怕是不見兔子不撒鷹！要不拿錢，過了這個村兒怕就沒這個店兒了，鎮子上還有幾個老光棍，萬一別人一咬牙拿出錢來，煮熟的鴨子豈不飛了！這是刀下見菜的事，含糊不得呀！

起身給馬添了料，老三還是拿不定主意：楊寡婦村哭得那麼可憐，讓老三的保護之意氾濫，可要在一起過日子……

老三輾轉反側拿不