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他垂眸,望著棋盤上的棋局,捻起一顆棋子。
雖然他一直和沈珺意鬧矛盾,但沈珺意說的每一句話,這些年他都牢牢記在心裡。
當他能讀書寫字時,沈珺意教給他的第一句話,便是沈家的家訓。
不做繁盛之花,而做常青之樹。
一株繁花,盛極必衰,一棵古木,雖有葉落無聲之時,卻可常在。
沈家能經百年而長盛不衰,便是因為歷代族人的知進退。
他們懂得何時該為君王,為天下分憂,何時又該及時放權,功成名退。
如今這重任落到他肩上,他也必然不會讓沈家步鄭家的後塵。
——
今夜,南陽侯府的人都難得安眠,可大理寺裡卻一片肅穆。
二十幾位大臣被押入大牢,嚴加看管。
他們眼裡早已沒了曾經的神采奕奕,只剩下呆滯與淡薄。
大理寺內有專門關押罪臣的大牢,密不透風,暗無天日,抬頭只望得見幽長的窄道,以及盡頭掛滿刑具的審訊室。
進到這裡的人,往往要接受嚴刑拷打,完好無損地進來,皮開肉綻地出去,而等待他們的,不是那漫漫無期,有去無回的流放之路,就是那午門外的斷頭臺。
罪臣們被分別關進幽暗潮濕的牢房裡,每個牢房外都有兩個看守的官差,手握長劍,神情肅穆。
這裡就是一隻蚊子都難飛進來。
與他們僅有一牆之隔的另一部分牢房裡,也有人徹夜未眠。
鄭蘭自被押入大牢後,就不吃不喝,如今嘴唇乾裂,嗓子嘶啞,明明困得不行,卻倔強地不肯閉上雙眼。
「爹爹就快要來救我了,不能睡,不能睡……」她蓬頭垢面地坐在牢房的角落裡唸叨著。
「哐當——」不知等了多久,牢房的大門被拉開了一條縫。
鄭蘭瞪著滿是血絲的雙眼,撲了上去。
「是不是爹爹叫你來救我了?!」
那官差冷漠地將一個木盒推了進去,然後在鄭蘭還未來得及撲出來時關上了牢房的鐵門。
他站在牢房外,毫無感情地望著鄭蘭,道:「不要痴心妄想了,你爹不會來救你了。」
「你憑什麼這麼說?!」鄭蘭嘶啞著嗓子吼道。
那聲音像是破損了的磁帶,難聽又刺耳。
「因為——鄭家已被滿門抄斬。」官差冷冰冰地道。
鄭蘭難以置信地頓住了動作,既而用手抱住頭,官差的話一直在她的耳邊迴響。
鄭家已被滿門抄斬……滿門抄斬……
「不,不可能!我不信!我不信!」鄭蘭像瘋了一樣大吼大叫,到後面卻連聲音都發不出來,只能徒勞地動著嘴皮。
她的眼裡留下一行淚水,無聲地囁嚅著:「娘親還等著我回家吃飯呢,哥哥們今日也要回家了,我們該團圓了……」
那官差見她終於沒再發出難以忍受的嘶吼聲,這才道:「快些吃吧,這是你最後一頓飯,再過一刻鐘,本官就要送你上路了。」
鄭蘭呆滯地望著冷漠無情的官差,好半天,才理解了他的話。
原來,今日便是她的死期嗎?
直到被官差押出大牢的那一刻,鄭蘭都沒碰那盒飯。
她答應了爹孃要回家吃飯的。
若是爹孃和哥哥們都已經去了,那這頓飯,就留到九泉之下再吃吧。
同她一起被押上斷頭臺的,還有姜月。
姜家同鄭家一樣,因為罪孽深重,被陛下下旨滿門抄斬。
姜月望見鄭蘭時,眼裡閃過絕望和悲哀。
即使是死,她也要和鄭蘭死在一塊兒,多麼可笑,多麼荒唐。
兩人