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說話的是個姑娘，和她年紀相仿，生的明眸皓齒，嬌俏可人，正是那平江城方監州的掌上明珠，名喚作方金枝。
奚畫一見是她便鬆了口氣，搖頭嘆道：「你就嘚瑟罷，左先生最愛的就是挑休假後這頭一日考算術，別怪我沒提醒你，一會兒看你又該挨罵了。」
說來自己倒也算是和她打小一塊兒長大。但可惜這身份卻是比不得的。
人家的娘是官家夫人，她的娘卻是官家夫人的丫頭。
「真的假的啊？！」方金枝湊到她跟前去看那翻開的書，滿眼的文字雖全認識，可都不知說的什麼意思。
她呆愣一瞬，覺得這麼下去自己必定危險，忙伸手去推奚畫：
「不行不行，屆時若是先生檢查我的課業，你定要幫我啊！」
奚畫頭疼的撫了撫額：「我都是一腦子漿糊，說不準呢，還怎麼幫你？」
「怎麼搞的？」方金枝聞言就抬頭去看她，但見其眼底一圈兒青黑，精神不振，甚是萎靡，不覺奇怪，「沒睡好麼？」
「哎，就別提了。」
她長長嘆了口氣，「前幾日遇上個麻煩事，擔心受怕，夜裡都睡不著，還別說睡得好不好了。」
「什麼麻煩事？」萬金枝拉她到旁邊，正色道，「來，你小聲告訴我，我決計不和旁人說。」
這兩天自己相安無事，也沒什麼人找麻煩。
奚畫正遲疑著要不要開口，遠方一陣鐘聲不疾不徐在空中盪開，她二人相視一怔，皆道不好，哪裡還顧得上說話，撒丫子就往書院裡跑。
晨鐘只響三下，若是誤了時辰，怕又要被罰掃茅廁了。思及這般，二人更是拼了命的跑。
待衝進學堂內，奚畫和金枝飛快尋了位子坐下，幸而那先生尚晚一步進門，還能給她倆一點喘息的時間。
天鵠書院內設有禮樂射御書數幾門課，而這左元和正是教習數理周易的，他年過花甲，是除開院士之外最為年長的先生，為人又頗嚴格。這會兒才將書放下，嗓子一清，就道：
「上回年前，為師便將《孫子算經》全本給諸位講解了一遍，今日正好課試，快快備好紙筆！」
果不其然，且聽四下裡不少人小聲抗議，奚畫只深吸了口氣，忙提筆沾墨，等他出題。一邊兒的金枝則側頭對她擠眉弄眼的使眼色。
還沒等左元和想好題目，門外忽有人輕聲喚他：
「左先生，打攪片刻。」
他回頭一瞧，正見那曾院士面帶微笑地朝自己招手，院士親臨，怎敢怠慢。
左元和忙不迭走出來：
「院士。」
曾院士笑道：「不必多禮了。」
正作了揖，抬眼間瞅得他一旁還站了個人，左元和不禁怪道：「這位是……」
曾澍遠莞爾一笑，便把那人小心讓出來，朝他道：
「這是今年入院的學生，自蜀中那邊來的，正巧這時候到，勞煩你也讓他一塊兒聽罷。」
「好好好。」左元和又作揖頷首，「讓院士親自來跑一趟實在是受累了，這娃娃我會好好照看他的。」
「那就麻煩你了，他千里迢迢趕來，路途辛苦，暫且莫要為難他。」
「請院士放心。」
曾澍遠簡單吩咐了兩句，見講堂內安靜一片，氣氛甚好，遂心滿意足地告辭離開。
左元和恭恭敬敬目送其走遠，這才回頭打量那新來的學子。
看了半晌，倒皺眉覺得奇怪。
此人身形挺拔筆直，相貌英武，眉目沉靜，雖身著青衿，但上下看了總覺得莫名的違和，瞧了一會兒，他便問：
「……如何稱呼？」
聽他問來，那人方啟唇道：「關何。」
