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「太子，不妨我們打個賭，這女子帶回去，京中畫師們究竟是誇得多還是貶得多。」

太子筆直的坐姿頹了些許，在心中暗嘆，不用賭了。他清楚，定是貶損的多。

他早早就參與朝政，心知肚明每日上奏葉止希的摺子有多少。哪怕是她沒惹事的時候，依舊說她拋頭露面，不守女德。

明明……她這般身手若是男子，早就封官拜將了吧。

四公主聽得有些難過，在她看來，偶像可不比任何男子差，合該在戰場上殺得敵人片甲不留，成為大夏第一個女將軍。生而為女，確實像是生下來就帶上層枷鎖。

「做女子一點都不好。」四公主噘嘴說著：「哥，你知道母…母親她以前喜歡做機關嗎？」

「機關？」太子從來沒聽皇后提過。

「我也是在她屋裡看到的，有一次我發現她床邊擺著精妙的小盒，活動的人偶。我問母親那些是什麼，她說是她閨閣時期做的，我問她為什麼不做了，她說宮…她說府中做什麼都瞞不住別人的眼，今天做了，明天就有人會參她一本。」

在世人眼中，一國皇后哪能做這般上不得檯面的事，這是造辦處下人們的活。皇后就該母儀天下，恪守宮規。

「母親她喜歡做這些嗎？」太子不禁感到愧疚，他身為人子，竟然連母親喜歡什麼都不知道。

「對，母親說到這些眼神裡都發光呢。」

葉止希倒是沒想到，皇后娘娘有這般愛好，她不禁想，古代困在閨閣中，日復一日，幾十年無事可做，又不用勞作的女子們，是不是暗地裡都是掃地僧，有著外人所不瞭解的技能。

葉止希見太子聽進去了，繼續加碼，「其實，女子如果也像男子一樣在外工作，那麼整個夏朝會翻了一倍的勞動力，我們大夏……」

葉止希說完又自己反駁，「可惜很多男子會反對吧。」

太子沉吟片刻，「改變從來不是一瞬間能做到的，要循序漸進，徐徐圖之。」

這時門口傳來喊聲，「老張婆子，哎，這屋裡怎麼有外人。」

大花的奶奶從屋內一溜煙跑了出來。

「哎，來了，來了。」

門口的婦人喊著，「人家聘金都帶來了。可見誠意十足了。」

門口叫嚷的婦人，身後跟著個佝僂的老太太，看著沒比大花奶奶張老婆子大多少。

大花一見這婦人，嚇得連連後退，撞進了葉止希懷裡。

葉止希順勢把她往懷中一摟。「大花，告訴姐姐，這是誰。」

「媒，媒人。奶奶要賣了我。」

大花的眼淚一下湧出眼眶，像斷線珠子一樣直往下流。

後院的春秀也跑了過來，鋤頭一扔，衝到張婆子身邊，半點沒了之前的文靜，「娘，您不是答應我了嗎？大花才十二歲，根本沒到嫁人的年紀，再說大花現在繡功好了，慢慢也能給家裡賺錢了，您為什麼要這麼做。」

門口的媒婆聽到後反駁她，「就是因為會繡功，能賺錢才能出這麼高的價，這十里八鄉你去打聽打聽，誰家女兒能出八兩銀子聘金的。」

「我們不嫁，多少錢都不嫁。」

張婆子推開春秀，「這可不是你說的算，要不是看你能賺錢，不然就憑你這麼多年沒給大壯生個兒子，早把你賣到勾欄裡了。」

春秀的丈夫也回來了，春秀像是找到了主心骨，「大壯，媽要賣了大花。你快攔她呀！」

大壯撓撓頭，訥訥站在一旁。

「別喊了，我兒子早就知道了。」張婆子打斷她。

「什麼？」春秀聽到這兒猶如晴天霹靂。她無法相信自己丈夫竟然會這樣做。

大壯看著地上哭嚎的女人，其實剛娶她時，他是歡喜的