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既然不是鐵板一塊,又知曉其各自目的,那就有機可乘可以各個擊破。
使者在殿中站定。
主使燕池上前道:「下臣謹遵吾皇之命,向晏國皇帝獻禮問安,願兩國永結秦晉世代友睦。皇帝陛下天命萬歲,太后殿下安康千歲,皇后殿下祥和千歲,公主殿下永繼芳齡。」
冠冕堂皇的賀詞之後,燕池依次向上座的宋韞和齊儔介紹所帶珍寶——正式的聘禮已經下過——使團本來有十人,但此時在場只有九人,未出席的一位據說是水土不服病中不宜面君。
九位人人手裡捧著託盤。共計十樣珍寶,皇帝公主各三,太后皇后各二,倒是都照顧到了,算是禮數周全。
宋韞目光逐個掃過捧著獻禮的康國使臣,其中捧著獻給太后兩樣賀禮的使臣身量高大,即使站在後排,也比前面的人高出一截。他抬起眼,和宋韞四目相對。
宋韞瞬間瞭然,著打扮成宮女的羅敷收了獻禮。
齊儔那邊代收了皇后和公主那兩份,興致卻不高,潦草看一眼,誇道:「康國地靈人傑,所贈禮物皆是珍寶,你家皇帝有心了。」
使臣落座,歌舞繼續。
觥籌交錯中,齊儔埋頭連連飲酒,一副心事重重模樣。期間心腹太監來回幾次,卻似乎都沒有帶來什麼好訊息,齊儔每聽他附耳低語一遍,臉色就更難看一分。
歌舞交替之際,燕池向上敬酒道:「吾皇傾慕公主已久,自從定下婚期,便舉全國之力極盡搜尋珍寶以作聘禮。臣臨行之際,吾皇再三囑咐,務必將公主平安迎回宮中,以表珍重兩國情誼。值此盛宴,臣請陛下允臣向大康未來國母見禮。」
話音剛落,齊儔本就難看的臉色徹底陰雲密佈,他掐著酒杯半晌才將杯沿抵著緊咬的牙灌酒進去。
「既然是國母,怎可輕易拋頭露面?婚期將近,正月十五完婚,十二公主便會隨使團前往康國。」齊儔目光沉沉看著底下使者,「先前已經給貴國君王送過公主畫像,定下婚期在十五,如今倒是等不及大婚之日,先要遣使臣當面看過。難道貴國是怕我大晏公主圖實不符,貌若無鹽,不配為你康國皇后麼?」
齊儔語速漸高聲調揚起,說罷,大力將酒杯扣在案上,酒液震出,濺出一片暗漬。
燕池俯身急道:「吾皇絕無此意!臣更不敢冒犯公主。兩國同心絕無二意!陛下息怒!」
齊儔臉色漲紅,額上已經出了一層薄汗,胸腔劇烈起伏著,緩緩舒出一口氣,擺手:「罷了。使臣不必惶恐。朕只有這一個妹妹,自然格外看重。」
「陛下為兄友愛,為君仁慈,下臣敬服。」燕池雖不能抬頭直視,但餘光依舊沒有錯過齊儔過分激烈的情緒。按既定盟約來說,不該這樣。
回席之後,又聽兩位副使一唱一和著言語不遜,燕池更是眉頭皺緊。此次出使,果然不會順利。
坐於上位的宋韞將包括齊儔在內眾人的神情反應盡收眼底。
猜疑已生,心內不安。
時機已到,該動手了。
宋韞目光示意裴季狸,很快便有內侍匆匆趕來,在宋韞耳邊低聲稟報了什麼,宋韞瞬間面如紙色,雙手顫抖甚至將酒杯碰翻。
明顯坐不住,說弄髒了衣裳要回後宮去換,卻連站立都不穩,由羅敷攙扶著起身急著要回慈寧宮。
齊儔眯眼不解,席面上眾人都起身目送。
與此同時,康國使團中身量格外高大那位,從靴子裡拔出一柄匕首,縱身大步流星直衝向宋韞,高舉匕首狠狠刺下。
羅敷及時拉開宋韞,情急之下並未掩飾身手,一個掃腿踢在使者手腕上。但身量體力懸殊,她卻並未能掃落匕首。
那人快速騰手,改用左手持匕首,下手依舊狠厲,招招直刺宋韞要