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明蓁的父親為人耿直、當年為官時更是清廉。他在任幾年幾乎沒有攢下多少銀子，回鄉後在族學教書收到的束脩也是寥寥無幾。無奈之下，姚思禮也拋卻清高，經常將自己繪製的一些畫卷放到縣城的書鋪寄賣。
周氏管家後雖然精打細算，家裡的餘錢也並不多寬裕，偶爾還需她做繡活貼補家用。可即便如此，周氏也從未想過讓女兒辛苦賺錢。
「家裡的事情爹孃自有打算，不需要你來操心。要不是受爹孃連累，你也不用在鄉下跟著我們吃苦。」
「娘，明蓁一點都不覺得苦，村裡的姐妹哪個不是早早就下田勞作，再不濟也要日夜紡線織布幫著家裡賺些銀錢。只有我，一直被你和爹爹嬌養著。長到十六歲了，也沒有給家裡分過什麼憂。」
周氏愛憐地撫著女兒的頭髮，語氣滿是惆悵：「你這算哪門子嬌養，娘像你這麼大的時候在你外祖家日子不知要比你現在快活多少倍。」
明蓁當然知道，只是外祖父當年是京官，她娘那時是正經的官家小姐。而她爹卻早已經辭官歸鄉，她現在只是一名普通的農家姑娘，怎麼能和母親幼時相比呢？
周氏可不管這些，明蓁是她的長女，不僅容貌出眾且聰慧過人。她自然是不捨得女兒一輩子留在鄉下的，肯定要為她的將來打算一二。
「蓁蓁，你只需要記住孃的話，學好規矩……」
周氏的話忽的一頓，目光看向外間。明蓁不明所以，順著母親的視線看過去。
外面的日頭已經升了起來，穿過雕花的曲柳木門在房間的青石地面上投下一道身影。
明蓁皺眉，「是明珠嗎?」
藏在門外的明珠身形一頓，隨即若無其事的走進來。
「大伯孃，我來找明蓁姐一起做繡活。」
周氏對明珠這種鬼鬼祟祟的舉動很是不喜，實在是太過於小家子氣了。
前幾年剛回鄉的時候，周氏也曾把明珠帶在身邊和明蓁一起教養，教她刺繡和規矩。可是明珠的性子隨了她娘曹氏，心眼小、脾氣差。仗著祖母偏寵她總是欺負明蓁，處處想要佔明蓁便宜,更是不服周氏的管教。
周氏冷了心，從那以後再不操心明珠的教養問題。即使再看不慣，也不再多言了。
「既然是這樣，你們姐妹兩個就一起去吧，正好我也有別的事情要做。」
明蓁只覺得今日的明珠頗有些奇怪，晨間祖母為難她孃的時候，明珠也是在一旁親眼見著的。二嬸和她娘起爭執時明珠也沒有跟著幫腔，現在還依舊是一副笑盈盈地模樣。
明蓁心裡狐疑，卻也沒有多說什麼，和母親告退後便帶著明珠回了她的房間。
第3章
姚明珠走在廊下，看著後院整齊的一排房子心裡很是憤憤不平，大伯父一家的住處可比他們二房要寬敞多了。
明蓁的的房間在正房的西側，分為裡外兩間，明珠已經來過多次了。以往她每次來只盯著明蓁房裡的首飾衣裳，絲毫不懂這個房間裡真正值錢的東西反而並不起眼。
房間裡的傢俱擺設和明珠房裡的差不多，都是些尋常的桌椅几案。可是牆上掛著的山溪圖、花架上插著木芙蓉的白瓷匾肚瓶還有几案上擺著的那方端硯，這些都是古物，才是真正值錢的東西。
明珠在心裡冷笑，大伯母管家表面上不偏不倚，甚至會裝模作樣地拿出嫁妝錢來補貼家用，可是她嫁妝中真正值錢的東西還不是一樣只給了自己的兒女。
想到這些，明珠開口就帶著酸意：「明蓁姐，大伯母可真疼你呢！」
明蓁回身靜靜地看著她，隨即淺笑道：「明珠妹妹，二嬸不是也一樣心疼你嗎？」
明珠無法反駁，她娘是疼她，可是相比之下更心疼她的兄弟。現今她也只能
