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早飯用罷，姚思禮率先起身離席。
「父親，兒子帶著明澤去學堂了！」
姚老爺子捋了捋鬍鬚，「去吧，切不可耽誤了族中兒郎們的學業。」
姚思禮是隆成二年中的進士，辭官歸鄉也有八年了，一直在族學為村裡的孩童啟蒙，深得村裡人敬重。
姚明澤是明蓁最小的弟弟，今年剛剛七歲，跟著父親在族學讀書。聽到父親的話，他背著書袋規規矩矩站好依次給長輩行禮。
周氏囑咐了兒子幾句，明蓁拿起一旁的提籃遞給父親，「爹爹，今日我給您準備了竹葉水，您別忘記喝。」
姚思禮最近幾日有些咽痛，明蓁晨起特意採來鮮竹葉給父親煎煮了一罐茶水。
對著女兒，姚思禮一貫嚴肅的神情也有了一絲笑意。
「為父省的。倒是你，今日炎熱不要只忙於刺繡，休息兩日也無妨。」
明蓁笑著應下，看向身側嘟著嘴有些委屈的弟弟，笑意更甚。
她摸了摸弟弟髮髻上的兩個小揪說道：「也給你準備你愛喝的山楂蜜水。」
明澤的眼睛一亮, 對著姐姐撒嬌：「姐姐最好了！」
姚思禮帶著兒子去了學堂，他們一走，姚老爺子便吩咐二兒子陪他一起去田間轉轉。
張氏卻沒有急著回房，而是移步到廳堂裡坐下，對著周氏發難。
「老大家的，這幾日你孃家那裡有信來沒有？」
周氏恭敬回道：「還不曾有信來。」
張氏的神色立刻就有些不好看：「你大哥上個月已經出了孝期起復了，怎麼還沒有信來？明蓁怎麼說也是他們的親外甥女，眼看著她都已經十六了，親事還沒有著落。再拖下去就真成老姑娘了，也耽誤了明珠說親不是？」
周氏知道婆婆素來偏心，平日裡對他們母女也是諸多挑剔，但怎麼也沒料到身為親祖母，她會說出這般刻薄的話。
周氏雖然礙於孝道不能對婆婆不敬，但依舊壓不住怒意。
「娘請放心，我家老爺說了，蓁蓁是我們的長女，素來乖巧懂事，我們夫婦還想多留她在身邊陪伴兩年。明珠雖然比蓁蓁小一歲，但是若有合適的親事娘只管給她定下，就是趕在蓁蓁前頭出嫁也是無妨的。」
「你……你……周氏，你敢頂撞婆母……」張氏臉色鐵青，手指著周氏怒氣沖沖地喝責她。
曹氏趕緊上前去安撫，「娘，您別生氣。大嫂，你看你把娘氣成什麼樣子了，還不快給娘賠罪。」
「二嬸……」
一大早就被親祖母羞辱，明蓁的心頭也覺得委屈。她娘是因為疼愛她才不惜和祖母爭執，明蓁怎能不擔憂。她上前一步，想要和二嬸理論，卻被周氏用眼神喝止住。
周氏不會讓女兒攙和到其中，她在心裡冷笑，這些年她不屑與二房一家計較，倒讓曹氏日漸狂妄起來。
「二弟妹慎言，家父生前曾經官拜禮部侍郎，我自幼就聽父親講解各種禮法規矩。在閨中時先母也曾聘請京中大家沈娘子精心教導於我。自嫁入姚家以來，操持家事、侍奉公婆從不敢違。今日婆母也是憂心明珠的婚事才會如此，二弟妹可不要在那裡胡言亂語。」
周氏神色冷然，一番話雖不疾不徐但卻句句敲打在曹氏的心上。曹氏不由一凜，望著周氏不怒而威的眼神，心底有些慌亂。
她險些忘了，大嫂到底曾是正經的官家小姐，人家的孃家哥哥現在還在京中為官呢。
曹氏平日裡也只敢仗著婆婆的偏愛在周氏這裡多佔些便宜，但是卻不敢當真得罪周氏的。見周氏怒了，曹氏趕忙賠罪：「大嫂，我不是那個意思……」
周氏嘴角掛著冷笑，面上根本不想搭理她，曹氏想到兒女的前程又急忙去勸張氏。
