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「是，玉堂謹遵伯父教誨！」
明珠在一旁垂首佯裝羞澀：「夫君都是因我受累，只因這些時日，夫君心疼我照顧婆母辛苦，事事搶先，這才累到了。請祖父祖母還有伯父放心，回去後我定會照顧好夫君，讓他潛心讀書的。」
孟玉堂面上有些不自然：「母親傷重不能起身，照顧她是為人子的本分。這兩個月多虧了我娘子侍奉在母親病床前，也辛苦她了。」
「夫君不要這麼說，這些都是我應該做的。」
明珠含情脈脈地看著她，只是眼中的笑容怎麼看怎麼彆扭。
陳霖淮暗中撇了撇嘴，有些不相信。這兩人的恩愛怎麼看怎麼有些假，他的雞皮疙瘩都要起來了。
「妹夫，我有個提議。孟伯母的傷不是一日兩日可以好轉的，光靠著你們夫妻在病床前伺候也太過辛苦了。不如買個婆子，或是在村裡僱個壯實些的婦人來伺候。」
陳霖淮說這話本是一番好意，孟玉堂的母親傷到了腿還躺在床上不能動彈，照顧這樣的病人可不是件容易的事。
在他看來，孟家請了人照顧孟母，這樣該讀書的去讀書，該做針線的去做針線，他夫妻二人也能鬆口氣。
可是孟玉堂卻並不領情，「姐夫此言差矣，侍奉父母本就是子女應盡之責，豈可託於他人。若是母親無人照料，玉堂情願不去書院，也要在家中盡孝。」
聽他這麼說，明珠最先慌了神，她嫁給孟玉堂為的就是等他高中狀元之日揚眉吐氣。如今眼看著秋闈在即，她豈能讓他放棄？
「夫君放心，我在家中會照顧好婆母的，你只管安心讀書，無需操心這些瑣事。」
孟玉堂的臉色和緩了些，雖則母親此次摔傷和明珠有些幹係，但這一段時日，她照顧母親還算盡心盡力，對待舅舅家也恭敬了不少，孟玉堂便不再和明珠慪氣。
除夕夜，陳家的一場焰火驚動了附近幾個村子的鄉親。孟玉堂只覺得陳家如今太過奢靡，焰火轉瞬即逝卻又耗資巨大，這筆銀子若是用在救助災民之上豈不是更好？
明珠說這定是明蓁的主意，孟玉堂卻不這般認為。當年七夕夜陳霖淮都能一擲千金換佳人一笑，如今這焰火定是一樣的心思。
孟玉堂雖看不上陳霖淮此舉，心中卻是五味陳雜。他一直以為夫妻之間更需相互扶持、同甘共苦，如此便是沒有銀子也一樣能恩愛和美。
他是這般想的，也迫切地想要在陳霖淮和明蓁面前證明他和明珠才更恩愛，是真正的患難夫妻。
可惜的是，明蓁夫妻二人對此好似並不在意。
廳內氣氛冷了下來，孟玉堂和明珠都不嫌辛苦，誰也不願再多說。除了曹氏氣憤女兒不爭氣被孟家和高家拿捏，其餘人也不願意再多管。
明珠卻不覺得，她告訴自己只要忍過這一段時日，她的好日子便要來了，反倒是明蓁……
算算日子，離著明蓁做寡婦那天已經不遠了。明珠不無得意的看了明蓁一眼，眼中有幾分高高在上的憐憫之意。真是可惜呢，她如今和陳霖淮有多恩愛，以後做了寡婦便會多痛苦幾分。
明蓁也察覺出明珠的眼神有些不對勁，但她無暇理會。
今年明謙便要下場去考童生試，明蓁心中更掛念弟弟，不免多問了幾句。
明謙倒是淡然，「大姐無需擔心，我這次也只是下場一試。若是得中也是僥倖，不中也實屬正常，只當是去見識一番。」
他心態這般好，明蓁也就不擔心了，畢竟弟弟還年幼，院試三年兩次還有機會的。
上元節這日，知縣大人在家中設宴，招待全縣的官吏鄉紳，陳家也在被邀之列，陳員外帶著陳霖淮和明蓁一同赴宴。
剛到縣衙，明蓁便在門前遇到了林夫人，她忙上前請
