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明蓁心中一喜，忙到月洞門處等候，過了片刻，果真就見母親陪著林伯母往後院來。
「蓁蓁見過伯母！」
林夫人雖已年過四十，但保養得很好。她的面容端莊秀麗、身材勻稱，著一身絳紅色寶相紋褙子，華貴又不失清雅。
林夫人一見明蓁，面上就露出來笑容。
「好孩子，天這麼熱，快些進屋去，小心曬著了！」
明珠也忙跟著上前請安，她可是知道這位林夫人和林山長伉儷情深。孟玉堂在書院讀書，她以後和林夫人處好關係，也能幫襯著孟玉堂不是？
林夫人只是輕笑著誇了明珠幾句，態度並沒有像對明蓁那樣親近。
明蓁陪著林夫人進了正廳，明珠忙把杏兒端來的茶水奉上。
「林夫人請用茶，剛剛沏好的！」
林夫人笑著應下，「你們姐妹年幼愛熱鬧，不用拘在我們身邊，都出去玩吧！」
明珠還想多和林夫人說幾句，親近一些。但見明蓁告退出去了，沒法子，她也只能跟著離開。
眼見著廳堂裡沒了外人，林夫人這才面色焦急地和周氏說起正事。
「我這幾日給明蓁挑了幾家家世人品還過得去的人家，邀了他們家女眷上門提起明蓁。這才聽說高家的小兒子猶不死心，誓要娶明蓁為妻。這些人家礙於高家都不敢應承親事，此事怕是難辦了！」
周氏一臉怒容，直氣得心口疼。
「這高家真是無恥！他們來提親，我已經好言拒了，他們怎能在外壞明蓁的名聲。」
林夫人一樣氣憤：「誰說不是呢，高家這無賴之舉，分明就是看你們不想女兒進宮急於嫁女。若是被他們再拖下去，如何是好！」
正當兩人氣憤的時候，前院那裡又有人通報。
「臺縣縣丞高大人、高公子前來賀壽！」
「清溪村陳員外、陳少爺前來拜壽！」
周氏面色大變，不用說高家是衝著明蓁來的，她焦心女兒的親事，反倒忽略了和姚家並沒有太多深交的陳家父子為何會前來。
明珠就躲在月洞門處偷偷注意著前院的動靜，剛剛孟玉堂已經來給祖父拜壽了，更是送上了一幅他自己繪製的書畫。
明珠聽到前院不少人都在誇讚孟玉堂的才華，畫好、詩好、字更好！就連林山長對那字畫都是愛不釋手呢。
族中的小姐妹都在像她道賀，羨慕她找了一個秀才做夫婿。日後等夫婿金榜題名，就能跟著享福了。
明珠很是得意，直到聽聞高家和陳家的人都來了，她才下意識地看了明蓁一眼。
明蓁還坐在桂花樹下的石桌旁，笑容清淺，一派從容。明珠忍不住冷笑，明蓁大概還不知道，陳家那個除了有錢，其他一無是處的陳少爺快要成為她的夫婿了。
高家和姚家素無往來，但高縣丞前來賀壽，姚思禮只能以禮相待。一番禮讓之後，高縣丞和姚老爺子一起被請到了上首落座。
高縣丞抿了口茶，才笑嘻嘻地說起自己來的目的。
「思禮兄，本官今日前來，除了給姚老爺子賀壽，還有一樁喜事要與你同享！」
姚思禮心裡一沉，隨即笑道：「姚某倒還真不知有何喜事？不過，大人能來給家父賀壽，我們全家就已不勝感激了。」
「思禮兄無需客氣，咱們也不是外人，我就直言了。小兒文傑仰慕令愛已久，今日本官前來，就是想向思禮兄求娶令愛，我們兩家結為姻親豈不是大喜事。」
姚思禮沒想到高縣丞會在大庭廣眾之下說出這話，一股怒氣湧上心頭，他的臉色黑了下來。
「高大人請慎言……」
陳霖淮聽到高文傑這個卑鄙小人居然也敢向明蓁提親，更是氣壞了，他擼
