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明謙很是無奈，自知攔不住她，只好勸道：「大姐下次要做的話，就把這些粗笨的活留給我和明澤，你在旁指導就行。」
明蓁笑著應下，明謙這才轉身把簸籮擺到院中放置的木架上。明蓁眼前一空，立刻就注意到家中來了外人。
孟玉堂早在明蓁抬眸時便只覺心中一悸，他自負才學敏於眾人，吟詩作賦信手拈來。可此時才知，胸中空有萬千詩句，卻找不出一句來襯託面前的佳人。
孟玉堂和姚明謙相交數年，年節下也會上門走動，但以往姚家父子多是在前院廳堂招待他，今日還是第一次踏足姚家後院。
他曾偶爾聽明謙提到過他的大姐，多是誇讚溢美之詞。知曉明謙的姐姐有一手好廚藝，經常會給明謙做精緻的點心帶去書院。他也有幸品嘗過，確實美味。還知曉明謙的姐姐畫技了得，是被姚叔父都稱讚過的。
今日得見，孟玉堂只覺她就應是這般女子，溫柔聰慧、心性高潔又有如此傾城之貌。
孟玉堂呆愣了片刻，方覺失禮。忙輕咳一聲，把目光望向別處。
姚明謙幫著明蓁把簸籮放好，這才想起給她引見。
「大姐，這位就是我的同窗好友孟玉堂，今日他是來見父親的。」
明蓁記起曾聽弟弟提過此事，只是不知這位孟公子會此時前來。她雖少見外男，但因著是弟弟的同窗，也並不慌亂，只落落大方的施了一禮。
「見過孟公子……」
孟玉堂忙躬身回禮，聲音有些侷促：「不敢，不敢……」
恰在此時，廊下有腳步聲傳出，姚思禮和周氏一起走了出來。
「可是孟賢侄來了？」
孟玉堂慌忙回神，對著姚思禮更加恭敬。
「玉堂見過姚叔父、叔母。冒昧前來，玉堂多有叨擾。」
周氏見他舉止有度、溫文儒雅心中先有了幾分滿意，她對著姚思禮微點了點頭，目中帶著讚許。
姚思禮心領神會，對著孟玉堂道：「孟賢侄不必客氣，你我兩家原也是舊識，你與明謙兄弟幾人又是同窗好友，合該多走動才是。」
孟玉堂又躬身應是，跟在姚思禮身後進了正廳入座。
明蓁並沒有跟進去，只沏好茶讓秋雨去送，自顧自回去繼續醃杏子。
春雨送了茶回到房中，再看明蓁的目光就帶著幾分熱切。
「小姐，這位孟公子生得玉樹臨風，才貌雙全，和咱們二少爺相比也絲毫不遜色。人又文質彬彬，談吐非凡，我看老爺和夫人對他都很欣賞。」
明蓁手上的動作不停，只「嗯」了一聲算做應答。
春雨有些著急：「小姐，你就不好奇嗎？我看老爺夫人的意思，好像……好像是在給你選夫婿。」
春雨一口氣和盤托出，眼巴巴地等著明蓁回應，她是小姐的貼身丫鬟，當然關心她的婚事。要是明蓁有意的話，她可以立刻去前廳偷聽，替明蓁打探一二的。
明蓁卻很是沉得住氣，「春雨，我知道你關心我，可是這事全憑父母做主，我沒有意見的。」
春雨不明白小姐怎麼這麼鎮定，她常聽戲文上唱些才子佳人的曲目，都是郎情妾意，夫唱婦隨的。可是小姐現今哪有半分羞澀動情的模樣？
周氏此時卻在認真觀察著孟玉堂，見他一舉一動不見絲毫粗俗，言語應對更是不卑不亢，心中又滿意了幾分。
姚思禮抿了一口茶說起舊事：「當年我同你父也是同窗舊友，他為人謙和，勤勉用功，為吾等楷模。只可惜天妒英才，孟兄不幸英年早逝，讓人深感痛惜。這些年，我安於田園之樂，不喜交際，對賢侄的照拂也不夠，此時深覺愧對孟兄呀！」
孟玉堂忙放下茶盞起身施禮，口中連道不敢，「姚叔父此言讓玉
