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蘇轅收回帕子,看著半個衣袖都濕透的長生,冷不丁道:「長生,我要走了。」
長生一瞬間僵住了,他望向蘇轅,有些侷促地捏著發白的指關節,小心翼翼顫著聲道:「先生……?」
他害怕是自己的冒昧唐突驚擾了蘇轅。
蘇轅沒給他誤會的時間,飛快地解釋道:「那日伏霖兄來信,今上召我回宮,施行變法。」
「變法?」長生似是有些懵了,愣了半晌,又像是突然明白過來似的,頃刻間由悲轉喜,眼裡滿是震驚,震驚落下,滿盛著喜悅,「先生!」
他激動地都快跳起來了,「先生,你終於可以一展你的抱負了!」
蘇轅被他感染了情緒,眼底的笑意也深了些,任由眼前人攔腰抱住過於清減的自己,在搖搖欲墜的船上蹦躂,直到「噗通」一聲,另一支木槳終於也被晃進了水裡。
長生不好意思地鬆開手,心虛地摸了摸鼻尖,就聽蘇轅帶著幾分親暱道:「模樣像個大人了,心裡頭還是像個小孩兒,一點兒都不端莊。」
許是聽了這句話,又或許是雀躍後他再次鮮明地意識到了什麼,他沒有急著回答蘇轅的話,而是沉默了半晌,而後低低道:「先生,你且先去。」
再抬眸,那本就被藏起來的傷感,全然換作了堅定,「再過二十年,等長生能夠離開本體,必定來尋您。」
蘇轅望著眼前面容年輕的長生,不動聲色地嘆了一口氣,而後拍著他的肩道:「好,我等著你。」
可他終究還是沒有等到他。
回到朝廷後,皇帝對他禮遇有加,給了他無盡的權力去將他前半生心血畫就的藍圖在南陳的土地上一點一點實踐。他位極人臣,無數人懼他怕他,亦有更多的人對他感恩戴德,黃伏霖身為他的副手,與他宵衣旰食,天子身為他的國君,為他掃清障礙。
對於一個心懷救國之心的謀臣而言,能毫無牽絆地實現胸中抱負,實乃平生第一大幸事。
因而被下旨賜死的時候,他回顧這一生,其實已經了無遺憾了。
——除了沒有等到……長生。
於他有知遇之恩的聖上在支援他半生後驟然崩逝,無數被變法壓制蟄伏的權貴,終於向失去庇護的蘇轅露出了獠牙。
他動了太多人的利益,他也太明白,皇帝死了,他濃墨重彩攪弄風雲的一生,也就結束了。
做了十幾年的太子太傅,他絲毫不懷疑新帝會將他的變法繼續貫徹下去,他也和新帝一樣明白,只有他的鮮血為祭,這條變革的路才能走的更遠,更徹底。
新法絕不能動,那便只能以他的死,平息權貴之怒。
他的罪名是貪汙,理由是從他的府裡,搜出了三百萬兩雪花銀。
臨刑前,新帝來見他,獄卒正在為他梳頭,這是死前才有的待遇,他在這牢中待了太久,倒是許久沒有像這樣,透過銅鏡看見自己了。
「朕有幸做先生的第一位學生,聽先生傳授新法之思想,受先生之教導,是上天賜與朕的無限殊榮。」新帝對他的態度依舊恭敬。
蘇轅偏頭看了他一眼,卻沒有告訴他,其實他的第一位學生,是在他落魄至極時,坐在銀杏樹下點亮了他雙眼的荒野鄉童。
「先生,你會怪朕麼?」新帝問他。
「雷霆雨露,皆是君恩。」蘇轅淡淡地開口。
他沒有給新帝行禮,也沒有偏頭看他,「刑房汙穢,罪臣實在不忍髒了陛下的貴足。」
「先生……」新帝欲言又止。
「知我罪我,其惟春秋。」
蘇轅回頭看向他,「臣子功績自有後人評說,罪臣從不懼怕聲名狼藉,萬人唾棄,只盼陛下務必護好新法,否則罪臣此番身死,九泉之下亦不能瞑目。」