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索尼率領的求親使團，在山海關外等了七天左右，終於得到了放行的訊息。
正月十七日，崇禎皇帝皇帝的聖旨傳至山海關，總兵高第命人通知城下的使團有序入關。同時命令士兵嚴陣以待，以防不測。
索尼看著眼前這道雄關，心中感慨萬分。去年九月時，他還曾率軍抵達城下，當時雙方互為死敵，箭雨射了好幾輪，就差點燃紅衣大炮了。
而被這座雄關守護的中原繁華之地，索尼也曾帶兵去過。只不過是從其他地方潛入，像如今這般光明正大的從關門進入，還是頭一遭。
雙方都不敢大意，彼此之間僅維持著表面的和氣。甚至有時候表面的和氣，明軍也不想給。甕城上站滿了軍卒，張弓搭箭，手持火銃勁弩，若是索尼等人有任何異動，高第可不管他是不是使臣，一概射殺。
一刻鐘後，使團成員全部進入關內，高第命人關閉城門，同時派出一支五百人的步卒，打著旗號護送使團進京。
“總兵大人，你說若是陛下同意和親，兩國能保持多久的和平呢？”
高第撇了一眼身旁的親信隨從，長嘆一聲：“這誰說的準呢？陛下能不能同意還是兩說，不過有一點我可以確定，你我在這山海關待不久了。”
“大人何出此言？”
“目下孫督師殉國，朝廷能稱得上精銳的，便是我等這群戍守北牆的關寧之卒。李賊在關中磨刀霍霍，遲早要出關，到那時候，能夠解朝廷燃眉之急的，就只有吳總兵和我等了。”
“跟你說這些你也不懂，去命令弟兄們小心防範，防止清軍來襲。沒了前屯衛和中後所，寧遠城獨木難支，我山海關可不能再出問題。”
進入關內，是入目可見的荒涼，索尼看到民眾臉上皆帶菜色，個個眼神呆滯，舉目無光。對清軍的到來也渾然不覺，麻木的站在田裡揮舞著手中的鋤頭，卻連匹耕牛都沒有。
索尼收回之前的想法，山海關內的中原之地，並不繁華。
自明太祖時期開始，明朝便一直實行優待讀書人的政策，考上秀才後便可以免除勞役和賦稅。此政策短時間內，可以獲得無數讀書人的好感與支援，也能讓國內讀書人迅速增加。
但長此以往，所有的壓力都來到了普通農戶身上。
朝廷要運轉，總是要收錢的，讀書人那份收不上來，就只能往農戶身上加收。農戶不堪重負，將土地掛到讀書人名下，賦稅進一步減少，如此便成了惡性迴圈。
同時隨著邊牆局勢不斷惡化，朝廷加徵遼餉，不斷攤派，百姓的日子變得更加苦不堪言。
索尼覺得等出使的任務完成以後，必須向皇帝建言，一定要廢除讀書人的特權，否則大清恐怕會重蹈明朝的覆轍。
只要不開這個頭，萬事都好說。開了頭，日後想更改，就要面臨無數既得利益者的反對和反攻倒算。
不過眼下，索尼覺得大明的民眾過得苦，對大清來說也是一件好事。若真如福臨所說，最遲年底就能定鼎燕京，只需要下一道免除雜稅徵餉的聖旨，便能收廣大百姓的心。
有了步卒的護送，使團的速度慢了許多，索尼和範承蔭一合計，不如趁此機會拉攏一下負責護送計程車卒們。
範承蔭負責此事，等到夜幕降臨，使團宿營的時候，他便帶著豐厚的禮物前往護送使團的參將帳中。使團內的其餘漢人也各自帶著禮物，去拜訪各級官員。
負責護送使團的參將姓張，範承蔭行至張參將營帳前的時候，被其親兵攔下。
“煩請尊駕向張參將通稟，就說大清使團副使範承蔭求見。”範承蔭也是一個會來事的人，不動聲色的往親兵手裡塞了一錠十兩重的紋銀。“些許意思，不成敬意，就當請各位弟兄喝酒了。”
收了錢，
