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「沒想到這桃源縣居然真的在施粥，若我早點過來，我那孫女也不至於餓死在半路了。」一位白髮蒼蒼的老婦人一邊抹眼淚一邊自言自語道，「可就算來了又能怎麼樣呢，就算活過了今天，誰知道能不能活過明天呢？這吃人的世道，真是逼人去死呢……」
「婆婆，您不是本地的人嗎？」柳初年見沒人搭話，只能自己湊上前去問道，「您是從哪兒來的啊？」
老婦人淚眼朦朧地看了她一眼，見她瘦瘦小小的十分可憐，心中不由地生出了些親近之意，勉強止了淚：「我是從臨縣來的，本想逃荒出去看看有沒有活路，誰知道我那年幼的孫女居然活活餓死在了路上。我本以為我這把老骨頭也活不了多久了，誰知道剛巧聽說桃源縣開始在施粥了，所以抱著點希望來看上一看……」
「你們縣上沒有施粥嗎，縣令難道就不管嗎？」柳初年雖然明知如此，但還是忍不住問了兩句。
老婦人一攤手，搖頭苦笑道：「她才不管呢，她都自顧不暇了，又怎麼管得了我們？說起來她做到這地步已經不容易了，我聽說有的縣令就算到了這時候，還恨不得從死人手裡摳出點錢給郡守大人送過去呢！」
柳初年心道這桃源縣只怕最初也是如此，只是南喬來了之後才開始施粥，並將此訊息廣而告之，以期救下更多災民，若非南喬親自前來，只怕她們還得互相推諉上好一陣子才行。
「這秦州的郡守，居然如此猖狂嗎？」
老婦人有些驚奇地抬眼看著柳初年：「你不是秦州之人嗎，竟會不知道郡守的事情？」
還沒等到柳初年回答，她便像是想到了什麼一般，立即變了神色，狠狠地推開了柳初年：「你莫不是她們派來詐我們的？」
柳初年一時不防，被她推得向後踉蹌了兩步，隨即解釋道：「婆婆不要誤會，我並非歹人。我原本是到秦州來尋親的，誰料路上糟了劫匪，將我的盤纏衣物都搶了。我尋不著親人，又無盤纏可以離開，只能流浪在此。」
「若我真是歹人，又怎麼會淪落到這般模樣？」柳初年伸開手，以示自己毫無欺瞞。
老婦人驚疑不定地看了她許久，見她也是十分瘦弱，並不像是終日大魚大肉的達官貴人，方才略微放下心來。
「不是婆婆多疑，實在是那些歹人太過狠毒。」老婦人重新拉上柳初年的手，眼淚直往下滾，「先前時候我們也曾信過那些歹人的話，將委屈都講了出來，將郡守大人的錯處都列了出來，可誰知道那些口口聲聲稱著要為我們申冤的人轉頭就將我們給供了出來，官府隨便尋了個緣由便能將我們打入大牢折磨致死。我那可憐女兒就是因此送了命，你讓我怎麼不多疑？」
柳初年眼神複雜地看著老婦人，而後伸手幫她擦去了眼淚：「婆婆莫哭，只要活下來，就一定有希望的。」
她並沒有透露任何有關朝廷賑災的訊息，也沒有向她保證隴右一定會好起來，因為她知道那位郡守早就用那種方式徹徹底底地毀掉了民心。無論她怎麼說，老婦人都不會相信朝廷會有何作為，所以她只能拿這種虛無的「希望」來安慰老婦人。
柳初年處置過無數貪官汙吏，那些貪心不足蛇吞象，只知一味壓榨百姓的人並不可怕，真正可怕的是那種不動聲色就可以毀掉民心的人。她們一邊壓榨著百姓，一邊徹底摧毀掉了百姓心中的希望，讓她們求告無門只能認命。
民心易失，柳初年突然有些不敢確定，南喬究竟要花費多大的力氣才能將這毀掉的民心修復回來。
第55章 野有蔓草（二十一）
來之前，柳初年有想到過災民的境況只怕會很悽慘，也知道隴右的官員必定有不少欺上瞞下中飽私囊的敗類，但她萬萬沒有想到隴右居然會有這麼不折手段的禍害郡守。樂—文
