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可是自從經歷過抱善公主的醜聞以及廢后事件後，王家便大不如前，及至魯王作亂被撲滅，燕王逃往江南後，王家這一脈的勢力算是徹底式微了。
政治嗅覺頗為靈敏的謝家兩兄弟為了仕途，都與外祖家漸行漸遠。但是謝家大娘子為此卻極為惱火，互相扶持二十餘年的三姐弟，就此心生罅隙再難彌合。
偏生最不受他們待見的幼弟，卻投靠了魯王的死敵德王，也就是今上。
於是三姐弟雖然不睦，但在反對幼弟這方面卻達成了統一陣營。
謝府門廊下燈火通明，西院的管事和謝珺的僕役書童們聚在一起翹首以盼，眼瞅著天快黑了，才看到家將隨從們簇擁著謝珺從街角拐了過來。
「三郎可算回來了，快去回話吧，夫人都等了半天了。」乳孃模樣的婦人轉頭吩咐身後的婢女，隨即和管事等人匆匆下臺階去迎接。
謝珺跳下馬背，先接住乳孃問候了幾句，得知母親一切都好，這才放下心來，又和管事寒暄了一番，著人去向長房二房和長姐院子傳話，等他見過母親便去見禮。
西院獨門獨戶，是蕭夫人的居所，謝珺幼年也住在那邊，十一歲後搬去了臨近的書齋，與西院隔著一片竹林。
當謝珺踩上青綠色的蓮花紋釉面地坪時，便知道西院到了。
他略微頓了一下，吩咐僕役將他的箱籠等物先送回書齋，然後深吸了口氣，邁進了西院的門檻。
蕭夫人對這個獨子寄予厚望，唯恐他被美色所誤，因此在謝珺十四歲後便定下了嚴苛的規矩，一旦他要過來，院中一應婢女須立即迴避，若有違令者，嚴懲不貸。
長此以往，謝珺便養成了目不斜視的習慣，他看得最多的是腳下的地板。
他剛走進前廳，便有僕婦上來奉茶，回稟道：「三郎稍候，夫人在小佛堂做晚課。」
僕婦退下之後，乳孃便從門口探頭，悄悄走進來叮囑道：「夫人今日心情不佳，待會兒回話小心點，否則又要受皮肉之苦。」
謝珺放下茶盞，問道：「可是因為我回來晚了？」
乳孃神色複雜，語氣中頗含責備，「您去了哪裡，自個兒心裡有數。」
謝珺默然半晌，問道：「老宋說的？」
「您別怨他，」乳孃喃喃道：「夫人喊他問了七次話，又打發出去找了三趟，他就是個鐵打的人，也會招架不住的。」
「我不怨他，有些事我也沒打算瞞著。」他神色冷淡道。
乳孃見狀，訕訕道：「既如此，那老身告退了。」
小佛堂旁邊有間丈室，幼年時的謝珺是此中常客。面壁、罰跪、打手心、挨板子等等，所有體罰都在這間房裡。
室內陳設極為簡陋，北面靠牆處設有一張案幾，上面掛著一副捲軸，兩邊的燈燭映出的是一個大大的『慎』字。
案幾前方三尺處是一個蒲團，除此之外再無他物，如果不算案上那捆荊條的話。
謝珺不記得多久沒有來過了，他站在門口略微遲疑了一下，還是乖乖走了進去，直挺挺地跪在蒲團上。
蕭夫人的身影自暗處緩緩走出，從外表來看，她是一個娟秀溫柔的女人，身材嬌小，步態婀娜。
但謝珺聽到她輕細的腳步聲時，心頭卻開始犯怵。
當關門聲響起時，他背後的肌肉不由得繃緊了。
「我日夜吃齋唸佛，換來的竟是我兒子的背叛。」蕭夫人徐徐轉了過來，細長冰涼的手指撫上了他的臉頰。
他不由打了個哆嗦，垂眸道：「母親……」
蕭夫人滿眼戾氣，尖聲喝道：「你忘了我們和董家的血海深仇嗎？」
「孩兒沒忘。」預期中披面而來的巴掌並未落下，但他緊繃的神經卻不敢放鬆。
