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唐靜說到這裡，啜泣了一聲才道：「本來快要判決，沒想到劉茂貪墨被查，餘進寶的案子重審，官府的人見風使舵，只暫時羈押我弟弟，將判決延後。我們家以為，以為終於可以等到一次公正的判決，但我爹不放心，他堅持要帶我來旭京看看，要看見餘進寶進大牢才安心。」
唐錚生嘆了一口氣，把話茬接了過去，「單姑娘你知道嗎？我和女兒來水部幫工，每天做完手頭的活計就忙著去刑部打聽訊息，就在我以為劉茂和餘進寶都快被處置的時候，司空丞相家倒了，劉茂和餘進寶的案子，也成了士族惡意汙衊庶族官員所做的圈套。劉茂被放了出來，被他賄賂的人也都被放了出來，他們又收了餘家的錢，又開始給餘進寶翻案。」
劉芳聽到這裡，「嗚嗚」的聲音更大，表哥看了她一眼，對唐錚生道：「刑部辦案時，原告和被告需要當堂對質，這裡雖然不是刑部，但如果唐大叔你信得過我，也信得過自己，就讓劉芳開口說話，如何？」
唐錚生猶豫片刻，把用來堵住劉芳嘴巴和耳朵的布頭都拿了下來，劉芳著急地對我道：「單姑娘，你別聽這個老糊塗亂說，家父都是按律辦事，餘進寶拐賣人口是不假，可罪不致死，被判流放邊疆也是合情合理，至於中途被放跑，那都是看押的人不力，與家父無關！」
「令尊如果按律辦事的話，」我緩緩道：「戶部的官員就不該插手刑部的案子，更不能左右大理寺的判決。」
劉芳停頓半晌，結巴道：「家、家父只是去跟關係親近的幾位同僚說了幾句話，他們……他們對此案如何判決頗有疑慮，只是想聽聽家父的意見。」
「大理寺和刑部的人為何要聽戶部的意見？」表哥擰眉問道：「我沅國各部的權責這般不清晰？還是說令尊比大理寺和刑部更通曉沅國律法？」
劉芳張了張嘴，說不出話來。
「而且令尊背後的動機實在無法叫人苟同，」表哥提醒道：「令尊是受賄以後才做的這件事，這本就不合規矩。」
劉芳轉頭望了望唐家父女，又回過頭來望向我，「單姑娘，我可否單獨與你說幾句話？」
我為難地看了一眼眾人，表示自己愛莫能助，「剛才都說了當堂對質，現在我再跟你說悄悄話，豈不是逼著我表哥食言？」
劉芳放棄道：「既然如此，那我無話可說，我只求單姑娘和卓大人不要把我交給這對父女，由他們私下處理，而是將我帶回刑部。」
表哥點點頭，試探著詢問唐錚生的意見，「唐大叔，你的本意只是想讓冤情昭雪，並非真的想違背沅國律法，此時還有回頭路可走，不如就把劉芳交給我們——餘進寶的案子，我也會跟進，絕對會還你們家一個清白，將此事大事化小，如何？」
「單姑娘，卓大人……」唐錚生抬起頭，眼中寫滿了看透世事的蒼涼，「我相信二位會秉公處理，但我不相信劉茂，也不相信時局。為了我兒的事，我們瞭解事情的全部經過——據說劉茂貪墨，一開始是由庶族官員檢舉揭發，我以為庶族官員是好人；後來士族官員查出劉茂和餘進寶的關係，要求重申此案，我又以為士族官員是好人；再後來，士族和庶族聯手查出司空丞相家培養死士，打壓對手，此案被翻，我才終於知道……沅國朝堂，哪裡有真正為民請命的人，我們這些平民百姓，不過是你們士庶爭鬥的工具而已，能否被還以清白，全憑運氣。」
唐錚生悲慼地笑道：「我和女兒等了這麼久，總算想明白這個道理，實在不敢再輕信任何人，更不敢信沅國律法，如果你們只是想說這些，那麼單姑娘，卓大人，請回吧。」
我聞言，不由得暗暗心驚。
唐錚生此時因為接二連三的打擊，對沅國司法感到失望，的確是難以挽回的局面，我和表哥做再多的保證都沒用。
