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9月11日開始的恐怖戰爭如同中世紀的瘟疫一般，將戰火肆意蔓延在蘇格蘭與威爾士的土地上，但在不列顛島的北面，蘇格蘭的高地，河谷與森林依然是那麼寧靜與安詳。
有著“綠色谷地”之稱的格拉斯哥城位於克萊德河畔，它原本只是大西洋邊的一個小漁村，但現在卻為蘇格蘭最大的城市和經濟中心，還一度成為英國一大港口商業城市。究其發家史，卻是罪惡的黑奴貿易。該市的成百上千條快速帆船來往於英國、非洲和北美之間，把英國的貨物和非洲的黑奴運往北美，載回一船船的菸草、糖料和棉花。格拉斯哥的商人們發了大財，人們稱之為“菸草貴族”。
而現在，格拉斯哥城城內又興起另一類新興貴族，那就是“工業貴族”。在工業革命開始後，一些投資於工業發明，生產與運用而發家致富的實業家。他們中的典型代表便是“蒸氣機”改良者，詹姆斯瓦特。
此時的瓦特剛剛從倫敦返回格拉斯哥，正在自己的別墅中花園裡散步，因為再過20多分鐘，瓦特的兒子將為自己引見一個叫“岩石”的大富商，那是後者向瓦特擁有的工廠發出大額訂單，要求一次性要求定購50多臺需要用於開挖煤礦場的蒸汽機。
58歲的瓦特精神矍鑠，血氣紅潤，早不是那個因家庭貧困而體弱多病的技工學徒，業已成為格拉斯哥城內有名的富人。坐落於城郊克萊德河河谷地這棟豪華義大利別墅，是瓦特本人僅僅花費1000英鎊就從破產的水利紡織廠商人那裡低價買來。
光憑不列顛島上數百個採礦場與冶金所因利用瓦特蒸氣機。而向其交納專利費用的一項，一年就可為昔日的窮學徒工帶來至少1500英鎊收入；再加之1785年，瓦特被當選為英國王家學會會員，足以讓瓦特獲得任何英國貴族所能享受的一切待遇。
經濟上的收入還不止這些，紡織業也開始使用瓦特的蒸氣機，雖說1785年，諾定昂郡建立了英國的第一座蒸汽紡織廠，但真正大規模的運用卻是這兩年事情。在8月下旬，抵達帝國首都倫敦的瓦特還獲得英國王家學會頒發地許可證，允許他從蒸汽紡織廠裡抽取專利稅。其數額將遠遠高於採礦場與冶金所為他帶來的豐厚利潤。這都要感謝英國政府頒佈地強令：為保護河谷地區的水源，所有河流附近的水力紡織廠必須在3年內全部遷徙到內陸。這項強制性的法令導致原本是蒸汽紡織機最大競爭對手的水利織布機。一下子跌到底谷，蒸汽紡織機逐漸成為紡織行業的標準之一。
在倫敦，還有一件更讓瓦特興奮不已地事情，那就是他居然得到了大英帝國攝政王的親自接見，並授予這個窮苦人家的孩子一個貴族稱號。儘管享有爵士稱號只是名譽方面的，沒有絲毫實質利益。但了卻了瓦特多年以來的最大心願，那就是為自己的母親，一個沒落貴族的女兒，重新贏得英國貴族的地位。
在即將返回蘇格蘭的日子裡，瓦特還收到了英國王家學會轉發給他本人的一封信件，那是一個名叫羅伯特富爾敦地美國人寫給自己的。這個年輕的美國人在信中提到，希望能與大英帝國最著名的工程師相互合作，一同開發利用蒸汽機作推動力的輪船。
只是看過信後地瓦特並沒同意美國人的請求，倒不是他思想保守。事實上，瓦特本人早已將目光盯在蒸汽機輪船的發明上。而且1個月前，格拉斯哥航運協會的會長還親自登門擺放瓦特，希望這位發明者為他們開發出以蒸汽為動力，運載量更大，航行時間更久。更安全，更經濟的遠洋船隻。為此，格拉斯哥航運協會將出巨資予以支援，但要求該項發明必須用於英國本土，不得與他國共享，以保持英國人海運方面的強大競爭力等等。
對此。瓦特是欣然接受。並讓自己的兒子格勒哥里瓦特全權負責此項發明事務，還將此時告訴自己商業地合夥人。馬修博爾頓
