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祂一眼就看到了「骷髏會」的字眼。
骷髏會，瘴霧，成神。
洛伊爾想起那個女人說的話，紫藍色的豎瞳狡猾地轉了兩圈。
假如現在就對艾絲黛拉全盤托出，只能得到她獎勵寵物似的獎賞，而祂早已無法滿足於此。
祂需要的是，另一種獎賞。
但具體是哪種，祂也說不清。
等祂把整個骷髏會攻陷下來，吞噬更多惡念之後，肯定能明白究竟是哪種獎賞。
·
德蒙·皮埃爾是骷髏會在邊境分會的小頭目，他在黑黢黢的冷杉林裡站了一晚上，終於等到了黑暗氣息最濃重的時刻。
他環視四周，抬起雙手，示意獻祭儀式可以開始了。
身材高大的骷髏會教徒立刻圍住一口開啟的棺材，對著棺材裡濃稠的血水，念誦拗口的咒語。
這些教徒均是身強體壯的白人男子——骷髏會和神殿一樣，拒絕女子以及有色人種加入。
他們身穿黑色的長斗篷，手上握著鮮血淋漓的骷髏頭，散發著騰騰的熱氣，彷彿剛從人體裡挖出來，眼洞那裡還掛著粉紅色的、絲絮一樣的肉組織。
棺材裡是浸泡在牲口油脂和血水裡的人類屍骨。獻祭結束後，為了表示對黑暗神的忠誠，他們還要排隊喝下棺材裡的東西。
這只是例行祭祀。正如神殿從未在祭臺上得到光明神的回應一樣，兩百多年來，他們也從未得到黑暗神的回應。不過他們相信，只要獻祭的供物足夠豐美，獻祭的決心足夠虔誠，總有一天黑暗神會降下神跡。
德蒙雖然是骷髏會的小頭目，卻不是因為信奉黑暗神才加入骷髏會，而是因為骷髏會成員的身份，可以讓他肆無忌憚地作惡。
他嗤笑著環視虔誠唸咒的教徒，覺得他們都是一群腦子不清醒的傻子。
這個世界上怎麼可能有神？
神殿裁判所一年燒死將近六千名異教徒，在那裡，鞭子、車輪、木馬只不過是最普通的刑罰，重刑犯甚至會被拔掉指甲，像牛羊一樣放在火堆上炙烤手腳，並在他們的口、耳、鼻灌入熔化的鉛液2。
骷髏會的手段則比神殿更加殘忍。
如果真的有神的話，為什麼不替民眾管管這些邪惡的信徒呢？
當然，德蒙這麼想，並不是因為他憐憫那些被矇騙的民眾，而是因為他鄙夷那些虔誠的信徒，覺得他們都是一群被教會操縱的蠢貨。
真的太蠢了。對神那麼虔誠，卻還是一個小小的教徒，而他對神是如此不敬，卻爬到了現在的高位。比那些蠢貨要聰明太多了。
想到這裡，德蒙不禁得意洋洋起來。
本以為今天的祭祀也會像之前一樣毫無動靜，誰知唸咒的聲音剛落，無邊無際的黑霧便從四面八方洶湧而來。
這黑霧絕對不是普通的夜霧。
還未徹底蔓延過來，德蒙就感到了一股刺骨的涼意。
他控制不住地打了個冷戰。
黑霧彷彿無孔不入的瘟疫，將山巒、田野、黑黢黢的冷杉林感染成絕對的黑暗，連高懸於夜空的明月都逃不過它的摧殘。
剎那間，整個世界都陷入了黑暗。
……難道說這個世界真的有黑暗神？德蒙驚疑不定地張望四周。
那他剛才想的那些大逆不道的話語，豈不是被神全部聽見了？
德蒙的頭上冒出一層密密麻麻的冷汗。
與此同時，棺材裡散發出森冷的、邪惡的、令人目眩神迷的白光。
骸骨死而復生。
浸泡在血水裡的人類骷髏緩緩站立起來，頭顱、手腳、關節均像活人一樣靈活而輕巧。
它轉動頭顱，用兩隻惡鬼一般恐怖的、掛著肉紅色
