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那女人的丈夫是個賭鬼，靠著英俊的面孔到處沾花惹草，今天在舞場中勾三搭四，明天在酒館裡大賭特賭，輸光了錢就把她的衣服送到當鋪去，繼續賭博。
因為他敗家的行徑，她已經好幾年沒買新衣服了，手指因勞動而變得又粗又硬，跟老鐵匠的手似的。
她白天在洗衣場搓衣服，雙手被熱水泡得發紅髮脹；晚上去酒店擦地板擦櫃檯，回到家還得伺候他吃喝拉撒，哄兩個孩子睡覺。
她唯一的心願就是，不被虐打。她的母親說過，只要丈夫不打妻子，就是好丈夫。
結婚前，她的丈夫再三保證，絕不打她；結婚後，她卻幾次被他打到咯血，身上隔三差五就一片青紫。
他違背了結婚時的諾言。她卻不敢反抗他，因為她有罪，弄丟了他們的第一個孩子——一個結實漂亮的金髮女孩。
這是女人這輩子最大的心結，每當她被暴打到想要還擊時，男人就會用這件事堵得她啞口無言。漸漸地，她就忘記了反抗，像被馴服的家犬一樣任由對方拳打腳踢。
艾絲黛拉改變了她。
她不知從哪裡聽說了女人的事跡，穿著羊毛披風，戴著風帽，來到她的身邊，脫下香氣四溢的鹿皮手套，用溫暖嬌嫩的雙手握住了女人粗糙發紅的手。
寬大的風帽底下，她有一張蒼白的小臉。她的頭顱和身材都很嬌小，遠遠看上去，就像一個天真嬌弱的小女孩，近看才發現她的五官均是極致的艷美，金黃色的眼睛閃爍著冷峻攝人的光。
她像傳說中邪惡的女巫一樣，湊到女人的耳邊，用銀鈴般動聽的嗓音蠱惑道：「你丈夫騙了你。他把你們的女兒賣給了司鐸，換了二十個金約翰。但你們的生活並沒有因此改善，我猜，他把錢賭光了。」
女人第一反應是不敢置信，但她很快想起了關鍵的細節：比如，男人沒有工作，全靠她養活，女兒失蹤後的那幾天，他卻破天荒地出手闊綽，四處大吃大喝，甚至請酒館裡的工人喝酒，流連於各種低俗下流的舞場，跟一些舞娘眉來眼去。
她怯生生地問他哪兒來的那麼多錢，他卻凶神惡煞地說，這是他從賭場辛辛苦苦賺來的，還罵她是個多嘴的蠢婦，沒有見識。她被他兇悍的語氣嚇住了，不敢再問。
誰知道，那居然是她女兒用性命換來的錢！
女人捂住臉頰，被前所未有的痛苦折磨得直不起腰來。
艾絲黛拉拿下她的手，用大拇指輕柔地擦掉她臉上的淚水：「你想保住你剩下兩個孩子嗎？或者說，你想保住你的性命嗎？」
女人茫然問道：「什麼意思？」
「再不離開他，你和你的孩子只有死路一條。」艾絲黛拉將她浸滿淚水的頭髮絲勾到耳後，「你和他在一起，有一天是沒有捱打的嗎？」
「……他每天都打我，有時候還當著鄰居的面打……我沒有辦法，我只能跟著他，我十五歲就跟著他了。我沒有別的地方可去。孩子需要爸爸，我也需要丈夫……」
「你有地方可去。」艾絲黛拉幽深的瞳孔直勾勾地盯著女人怯懦躲閃的眼睛，像是要望入她軟弱無能的心底，「你比他勤勞，比他更會掙錢，什麼地方不能去？你不僅養活了兩個孩子，還養活了他這個有賭癮的廢物男人。不是你需要丈夫，而是他需要你這個妻子。」
女人愣住，混濁的淚眼漸漸變得清醒。
是啊，明明她才是掙錢養家的人，為什麼會覺得離開一個吃她用她的男人就不能活了呢？
那個男人無論走到哪兒，都有狂蜂浪蝶圍上去，那是因為他在花她的錢啊！假如她不養家了，拿著錢出去揮霍，也能吸引到一幫香氣襲人的站街女郎。
「可是……我要怎麼離開他呢？」女人絕望地說，「我的力氣沒他大，萬一被他抓
