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這是一樁舊案。
八年前,隴西多地蝗災泛濫,蔽天遮日下,草木及畜毛靡有孑遺,田稼被啃噬,百姓無糧,餓殍枕道。
承宣帝慟切不已,令各地開放糧倉支援災地,並從國庫撥出五百萬兩白銀,特命當時的兩江總督典子銘為欽差,與寧德將軍鄒遠道一併護送災銀,前往隴西賑災。
隴西地貌複雜多樣,四周為駿山環繞。此地離京路遠,由於常年遭受沙暴與蝗災侵襲,導致民風異常彪悍,官府管轄吃力之餘,山匪林立橫行,隱隱形成與朝廷對抗之勢。
典子銘與鄒遠道心知此次賑災路遠迢迢,危險重重,途中防範可謂滴水水不漏。每到一處,當地的最高行政官員便會親自帶兵,沿路護送官隊直至離開管轄地,以此類推,直至賑災隊伍行至雍州與涼州交界處。
時任雍州州牧的任彥與隴西郡守姚天罡親自相迎,共計八百多名精兵強將,護送災銀往隴西災區而去。初時幾日尚為風平浪靜,但當鐵蹄踏進紅河谷紮營修整,埋伏在此的山匪趁著夜色悄然襲擊,拼殺嘶喊、兵刃交接聲聲溢天,鮮血幾乎染紅懸月。
山匪人數眾多,有備而來,利用地理優勢進行埋伏擊殺,官兵雖體強力壯,但長途跋涉之下早已精疲力盡,此次交戰勝負毫無懸念。五百萬白銀被全數截走,七百多名官兵橫屍遍地,典子銘與任彥當場殉職,紅河谷乾涸皸裂的條條深壑裡,淌滿了他們未盡的遺志。
寧德將軍鄒遠道雖撿回一條命,兩腿卻不幸傷殘,再也無法行軍作戰。而隴西郡守姚天罡身受重傷昏迷數日,醒後自知有負皇命,悲慟欲絕,引劍自戕,幸被旁人攔下。
承宣帝收到快馬加鞭的急信後,聖怒震天,立刻請出鎮守南涼的老懷王領兵剿匪,並派出兵部尚書王永奇並大理寺卿於俊峰,一同前往隴西調查此案。
足足耗費三月,老懷王才剿滅當地山匪,將頭領章見虎捉拿歸案。與此同時,於俊峰在審訊章見虎時得知,截官銀殺精兵一事,竟有朝廷中人暗中協助與他!
抽絲剝繭,引狼入甕,重重算計之下,那人終於露出了真面目——竟是隴西郡守姚天罡貪財起意,暗地與章見虎勾結,想要來個監守自盜,瞞天過海!
眼看事情敗漏,章見虎與姚天罡互相推諉,均稱對方才是主謀,二人最終均被株連九族。王永奇追查官銀下落,然掘地三尺,只追回四百萬兩官銀,其餘一百萬兩官銀便如落地吞噬般了無蹤跡。
當年此案震動全朝,崔慕禮印象尤其深刻,只因寧德將軍鄒遠道乃定遠侯的軍中摯友,有「常勝將軍」之稱,風頭極盛,前途一片光明。然而遭此劫變,鄒遠道一蹶不振,自此離開京城,隱於鄉間。
而今,時隔八年,此案又被重提。那廖姓婦女聲稱是姚天罡的舊僕,無意間尋得他與幕後黑手來往的信件,信上白紙黑字寫著,那人是如布陣謀劃,許姚天罡潑天財富,更承諾替他鋪好青雲路,一步登天,從邊境官吏升至天子近臣!
謊話,都是謊話!姚天罡不僅失了性命,還連累九族被誅,而那黑手卻卷攜百萬兩白銀跑了!
一百萬兩白銀吶!
大齊近幾年天災四起,國庫虧損,正是用錢之際,若能揪出那幕後黑手,尋回這百萬兩白銀,豈不是美事一樁?
承宣帝當機立斷,命大理寺與刑部二部並立,共同負責調查此案。當夜,兩部所有官員徹夜未眠,舉著油燈去案庫翻找此事相關的所有舊卷宗,一字一句都不得遺漏。
崔慕禮熬到天明才歸府,除去思慮,內心更掀起驚天巨浪。他身形雖穩,腳步卻略顯急迫,進得書房後直奔桌案,幾近粗魯地拉開抽屜,取出被壓在最底下的那封信件。
始之於廖,束之於鄒。
他無聲地念道。
幾乎