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曉珠雖也不愛吃苦瓜,卻也沒到裴靈萱那種程度。她為人心善,為不讓靈萱一人吃苦受累,也陪著吃了好些。
裴靈萱完成了任務,縣令也擱了碗筷,認真問她道:「你今兒個生平第一次吃這麼多苦瓜,可嘗出些什麼滋味?」
裴靈萱:「苦——」
裴屹舟:「還有呢?」
「哎呀,哪裡還有別的味兒,我嚼都沒嚼,都知道苦得不得了了。」裴靈萱任務完成了,忙著吃土豆紅燒肉壓苦味兒呢,不想再和哥哥多說。
裴屹舟雖對裴靈萱嚴厲,卻從來說一不二。既然答應了妹妹吃十口苦瓜便不再追究,當下也不怪她,轉頭問曉珠:「你說呢?」
曉珠平日裡也愛吃甜甜的東西,今日也是第一次吃這麼多苦瓜,倒真覺得有些不同。
「我覺得,苦瓜先吃著苦,可到最後,竟有一絲絲的回甜,真是奇怪。」
裴屹舟抬眼看她,眼睛裡灼灼閃光:「正是如此。」又意味深長地道,「苦與甜,樂與哀,有時真是分不清楚……」
在場的人裡,數他學問最高,以往他也偶爾說些深奧的話。只往日,有人追問時,他便會細細解釋了去,今日卻不說了,抓著曉珠不放:
「你說得很好。我瞧你近日也有些上火,多嘗嘗這苦瓜,體察一下滋味兒。」
曉珠有些莫名其妙,不知道沒頭沒腦的,縣令大人怎的說起苦瓜來了。但她乖巧得很,當真體察了幾日,吃了好些苦瓜,還是領悟不了縣令大人的深意。
慢慢的,便把這件事跑諸腦後了,一門心思想著自己的鋪子。
某一天,曉珠終於抓住了機會,向縣令說了開鋪子的事兒。因往日無論她做何事,縣令總會答應,不料這次,他沉吟一陣,竟然拒絕了。
「如今天氣日寒,東市的鋪子都半敞著,你去了,仔細吹出風寒。況且,如此天氣,去東市的食客也少,不若等來年天氣回暖,再作打算。」
曉珠受了挫,起先有些沮喪。不過等那股子熱情過去了,細細一想,縣令大人說的,也不是沒有道理。
另有一條,她讀書識字兒還沒學全,只怕生意做起來了,帳也算不明白。
她恍然大悟,難道,縣令大人讓她吃苦瓜,是因鋪子的事兒?讓她體驗一下甜中有苦、苦中有甜?
也不知真的假的,總之最後便依了縣令的,暫把鋪子放了一邊,認真讀書寫字兒。
深秋月冷,一燈如豆。
今夜學《千家詩》,因靈萱先曉珠一步,早已背得滾瓜爛熟了,縣令便放了她回屋,自己抄唐詩去,他在書房裡單與曉珠講。
這一首隨了時令,是一首詠螃蟹的詩:「勇恃甲戈身莫衛,富藏金玉味還清。持螯細咀仍三詠,把酒高吟快一生。」[1]
曉珠雖不懂細緻之意,大約能明白,這講的是螃蟹好吃,吃著開心。
她又唸了一遍,歪著頭不解地問身旁的「夫子」:「『持螯細咀』,螯不是大鉗子嗎?那也能吃?還『細咀』?」
裴屹舟奇道:「你是廚娘,竟不知如何吃蟹?」
曉珠有點兒不好意思:「以前大公子不讓我們吃蟹,說……」她臉上飛起一片霞紅,「說對女子身體……身體不好。」
裴屹舟心下瞭然,民間有女子食蟹不易懷孕的說法。不過,他粗通一些醫術,知道這些都是無稽之談。
「哪裡對身體不好了,男人吃得,女人就吃不得?人都是一樣的,斷沒有男能吃女不能吃的。」
「不過是,他們自以為高貴,要人為與你們劃出界線來,不讓你們吃罷了。」
曉珠眼睛都瞪圓了。
從裹腳之事,到螃蟹之論,曉珠屢屢為縣令的話心驚。這些話,她以前從未