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他內裡也是慶幸，小妹早有婚約在身，不然估計還有得好掰扯。

只吉彥不知他在慶幸時，百多里外的齊州知州府前院書房裡，譚東正貶薄他。

方臉譚志敏，頭髮花白，眼皮鬆弛往下耷拉，蓋住了近半的疊眼皮褶。抬手撫須，指甲縫裡沾了墨，瞧著像是藏了黑泥。

「也是他命好，妹妹施了醃臢手段黏上了範州府楚陌。他又扯著楚陌的大皮，給自個閨女謀了樁好親事。」長相與譚志敏六成似的譚東，唇上留須，一雙眼睛細長，頗為不屑道：「現在三霖書院，可沒少得捧。」

親妹那般，吉文禮也敢叫人知道。到底是小門小戶，不知廉恥二字為何。要換作是高門，早將女斷了傳送庵裡去伴青燈了。

父親、大哥也不知作什想，先前竟提出要與吉家結親？他譚東就算是喪妻有子，也不至於落到那般下層。

「我讓你查的事，還沒有眉目嗎？」譚志敏捻著鬍鬚尾，兩眼陰惻惻。

譚東細長眼一縮，拱禮回到：「爹，兒子摸查了兩年半，只發現了一點巧合。駱斌雲大人失蹤時，正逢範州府楚陌隨母來寒因寺。楚陌她娘韓芸娘出自桐州韓氏。

這桐州韓氏與津州駱氏沾親帶故。您說」

譚志敏抬手打斷：「這個為父已經著人查過了。楚田鎮楚家與津州府駱氏沒有往來。且那韓芸娘自夫亡後，一直恪守婦道，深居簡出，偶有會往寺廟、庵堂齋戒誦經。

寒因寺在此方地界還有點名聲，她攜子前來不奇怪。另據為父多年辦案經驗看，駱大人失蹤該是在昌平二十三年十月十一到十五之間。楚陌一行是待雪融後十七才離開寒因寺客院。犯事後，哪有這般悠閒的？」

他只是覺得巧，譚東又言：「但楚陌與桐州韓氏不睦是真。韓芸娘才死，他就著人鬧得她孃家聲名掃地，也是夠狠的。」

譚志敏擰眉：「這與駱大人案無關。」桐州韓氏但凡收斂一點，韓芸娘也不會留下一沓帳本。

「生見人死見屍，咱們找了快三年了，卻一點有用的都沒沾著。」譚東看向他爹：「這樣查下去還有必要嗎？」

「沒必要又能如何，前日我已收到京裡來的信。」譚志敏腮邊的花白須一聳，輕哼一聲：「讓我在齊州府再留三年。」

「這」譚東怒目：「難道尋不著駱斌雲，您就再無回京的可能？」

譚志敏沉凝片刻，老嘴一歪，吹鬍子笑了，眼中幽光森森，滲人得很。

昌平二十七年三月，楚陌脫孝。四月十八納吉，往齊州府送聘禮。

院外的嗩吶對天吹，銅鑼打得歡而快。吉家門前路兩邊擠擠挨挨的人，儘是在瞧熱鬧。看著服飾一般樣的壯漢子一抬一抬地聘禮往吉家門裡去，婦人們眼都晶亮。

「多少抬？」一群人盯著數。吉俞拎著一麻袋喜糖出來，都引不來她們的目光。

有眼尖的娘子數完，失聲叫出：「娘唉，算上頭抬大雁，一共二十二抬。」吉家閨女攤上的是啥門戶，瞧那擔子把兩壯漢肩頭壓得沉沉，就知箱裡東西實在。

「二十二抬，那吉家得陪嫁多少才壓得住？」

「怎麼也得翻個身吧？」

吉俞沒將話聽在耳裡，目送最後一抬聘禮進院子，一橫步喊起來：「撒喜糖了撒喜糖了，」音未落手已經埋進了麻袋，一掏奮力向外撒。

路道兩邊的村民立時衝來搶，信耘放起炮仗。一陣噼裡啪啦聲中，吉家將院門慢慢關上了。

一院子擺得滿滿當當，吉忠明看著站在頭抬大雁旁的青年。今年二十了，臉上全沒了稚嫩，身姿亦比去年更加挺拔。

活了這麼多年，他還是頭次見自己孤身來女方家裡下聘的。不過還不錯，今兒著了身銀紅錦，沒穿黑。

「