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堂屋，吉孟氏發洩了一通，渾身疲軟。吉誠將她抱起放到炕上：「娘，兒子不孝就教訓，沒得氣壞自己身子。您和爹歲數不小了，得珍重。」

吉彥磕頭，磕得咚咚響：「是兒子的錯。兒子在這，爹孃隨便打罵，萬不要氣傷了自身。兒子不孝，兒子大錯」

吉忠明由著他磕，翻著帳本，這是他最近捋出來的。老三不是想他大哥、二哥不沾他嗎？那身為父親，就該一視同仁。將帳本丟到他面前。

「你好好看看，看完了若是同意，就在上頭簽個字，摁個手印。」

吉彥頓住，額上已紅了一塊，目光落在帳本翻開的頁面上。

「都是兒子，我與你娘過去卻一直偏著你。老大老二早早就有進項，也早早不再花用公里。而你考上秀才，去縣學近十四年，也就昌平二十一年鄉試後才不向你娘拿銀錢。

在廣霖巷十三園賃院子，單一年就要九兩銀。還有參加詩會、論辯、同窗師友間的往來，你花用多少心裡應該有底。你看看我有沒有給你多算？」

吉彥盯著最後那個數，自己也有些詫異。五百三十六兩銀，他在縣學十一年竟花用這麼多！不過細算一下近三年的，他也知這個數隻少不多。

「爹，兒子大錯。」

吉忠明沒有因為他誠心認錯，就心軟：「這個數裡已經除去了，你秀才功名十四年免去的田賦。」

吉俞、吉誠兩兄弟靜默無言，說實在的，這些年他們雖盼著老三好，但心裡也不是沒有氣。可老三兩眼像被屎糊住一樣，愣是看不見自個的自私。

也就爹孃有本事，才供得起他那樣花銷。

吉忠明端茶抿了一口，接著說：「我供你讀書二十五年，昌平二十一年，你上了鄉試副榜，這個成果我不佔大，一半可以吧？」見他不答，不由冷笑，「你給你娘多少銀錢？」

「兒子錯了。」吉彥從未想過有一天會像這樣，直面他最想逃避的事。

吉忠明將手中茶杯啪一聲摁在炕几上，沉聲斥道：「有些事不是一句『錯了』就能抹平的。你與你兄長的帳勉強能算得清，那我和你娘呢？生養之恩，你想怎麼清算？」

第25章 回家

一問直擊吉彥心頭，父慈母賢，生養之恩，豈是想抹就能抹滅的？他真的知錯了。小妹有一語說得對極，人縱有高志，但腳踏著實地，不可忘卻疾苦。

眼淚滴在帳頁上，暈開了墨。但他深知這筆帳糊不了，一切回不到過去了。堂屋內沉寂許久，吉彥慢慢直起腰，伸出雙手，手面朝上。

「爹，求您再像少時那般打兒子一回吧。兒子虛偽自私，不孝不悌，該打該懲。」也許這十多年，他不應只待在縣學死讀。溫飽思欲，嘴上聖賢，內裡藏奸，他大錯。

他懼於李煥處境，又何嘗不是在拿李煥遭遇當藉口，強掩己身虛偽？還有雲琴表妹，本就是他捕風捉影，卻害得雲琴名聲敗壞，遠嫁濟崇。大舅與娘嫡親的兄妹，十餘年不上他家門。

都是他的錯。讀書人的清高在他這，早已不純粹了。

吉忠明依他，莊上沒有戒尺，他讓老二去折了根柳條回來。打完後，吉彥一雙手手心都見青紫，他再次磕頭：「爹，兒子知錯了。」

長出一口氣，吉忠明回炕上坐著：「等你鄉試放榜後，就分家。」

吉彥聞言，心揪疼，這本是他所期望的，但此刻卻難受得喘不過氣。一口氣梗著，久久才提上來，伴著失聲痛哭。

他哭，躺在炕上的吉孟氏同是淚如雨下。吉誠與吉俞紅了眼眶，但亦鬆了一口氣。他們也是直條條的漢子，沒得讓老三嫌棄成這般，還死攀著他不放。

堂屋裡漸漸沒了聲，吉安飯菜也做得差不多了。解了罩衫，走出廚房，輕輕敲了敲堂屋緊閉的