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進士們都提早了片刻到達，在吏部小吏的指引下入席。席位是依照名次排列的，新科三鼎甲自然安排在第一排, 林明安身為第十名，席位也很靠前, 他近距離地見到了這位紅樓夢中的『反面人物』—忠順親王，出乎意外，這位親王並不是想像中那種跋扈的酒色之徒, 不拘小節的舉動下卻不經意地顯出了精幹明白的本色, 想必書中種種荒唐，不過是給自己加上的保護色。想想也是，在永嘉帝上位前，他們兄弟能在廢太子和眾皇子的鋒芒爭鬥下韜光養晦，成為最後的勝利者，又豈是普通人物？

忠順親王卻是帶著永嘉帝的囑咐來的, 他在人群中很容易就看到了林明安，因為他不但座位安排很靠前，而且年輕俊美，風姿過人，很符合皇兄的描述。他派出身邊的隨從確認了林明安的身份後, 吩咐人給他暗暗遞了張條子，條子上很簡潔地說了大概的意思：恩榮宴後留下，忠順親王會派人引他來會面，代人有話要問。

林明安心領神會，不動神色。等到了恩榮宴散席，他悄然在一位錦衣人的帶領下，一路行到了一間暖閣裡。

「下官見過王爺！」林明安淡定地向忠順親王行禮。

忠順王見他的態度不卑不亢，既沒有文人故意做出的輕傲王侯之態，又不似一般人面對自己時的畏縮諛媚，心中首先就有了些好感。

「林明安，本王是代皇兄來問你幾句話的。」忠順王開門見山地道：「你殿試時，本來主考官評定的是第四十七名，皇兄做主提至第十名。按說這名次改變無甚意義，都在二甲進士之列。其中用意，你可清楚？」

「前十名進士可以自由選擇觀政的部門，如果表現優異，授官也可以比其他人提早一些，官銜高一級，下官猜測，是否是這個考慮？皇上的恩典，下官感激不盡！」林明安回答。

「不錯，皇兄這也是對你父子的恩賞。另外，要本王前來，是有幾個問題要詢問。」

「王爺請問！」

「殿試答卷，諸人只言道要皇上整頓吏治，輕徭薄賦，勤政愛民，加強教化等，你卻劍走邊鋒，把這些只是一筆帶過，建議朝廷努力發展百業，這樣才能國盛民富。你文章中說：國家要興旺，社會要繁榮，工、農、商的發展，缺一不可，『無農不穩無工不富無商不活』，是何意思？」

「王爺，皇上是個勵精圖治的君主，整頓吏治、勤政愛民，加強教化，都是他正在做，或準備著要做的，無需咱們做臣下的老生常談。至於輕徭薄賦，那需要條件，國家要治民、養軍、發展，修整水利、道路建造、建學堂、賑災等等，哪一項不要銀子，不要勞力？不顧現實的需要，一味拿著大道理鼓吹要輕徭薄賦，不是蠢，就是壞！」

「說得沒錯！」忠順王覺得這話正說到了心中：「皇兄已經儘量減輕賦稅，他自己也一再省儉宮裡的花費，本王執掌內務府，還不清楚麼？可恨這些人如此苛刻！」

忠順王心裡為永嘉帝抱屈，皇兄自登基以來，一再為國庫空乏發愁，削減了後宮的開支，自己節儉著過日子。倒黴催的，都是父皇留下的爛攤子。他自己六下江南，揮霍無度，又為了寬仁的名聲，縱容老臣勛貴們，國庫的銀子都被他們借光了，只出不進！如今還被士人們勸諫著要輕徭薄賦，難不成大家去喝西北風不成？

「民以食為天，沒有農業，百姓生活沒有了保證，國家就會動盪，此為無農不穩！」林明安不便和忠順王一起吐槽，其中還有太上皇的鍋呢，他轉開話題道。這一點無需多說，在古代社會，這是共識。

「沒有商業活動，社會資源就得不到交流，百姓生活就難以持續。我們在京城能吃到南方的稻米，用到江南的絲綢，山西的煤炭都是透過商人販賣得來的。離開了商人，就會產生商品的匱乏，生活就亂了套了。而且，商稅收入也不菲。