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又一個漫漫冬季。
蠻族人大都不喜歡冬天，因為大雪會破壞植被，一整個漫長的冬季，幾乎難覓獵物的蹤跡。
坤達不討厭冬天，也許是因為只有下起雪的時候，母親才會破例與他多說兩句話。
那個時侯她的臉上會呈現出一種恍若少女的爛漫來。
今年冬天她生了一場大病，整日臥床，身體每況愈下。坤達才從這個穹廬搬出去一年多，此時又回到這裡，為了照顧她。
大約真是母子連心，關於她將不久於世這件事，他們其實都隱隱預感到了。
彼此都不是多話的人，大多時候相對無言。她很少話，坤達更甚，從出生起，就從未說過一個字。
廬內燒著炭盆，外面雪花落地的聲音幾乎都能聽見。
也就是那個冬天，坤達從她那裡知道了兩件重要的事。
他不是大君的兒子，他的父親在遙遠的中原。
他也不叫坤達，他在中原的名字叫做張起靈。
直到那一刻他終於知道，無論表現得如何完美，也不可能得到誇獎的原因。
她向他描述了中原城鎮的樣子，中原的人如何生活，說什麼樣的話，吃什麼樣的食物，聽來就像另一個世界的故事。
她唯一不說的是關於他生父的事。
這個故事很長，從江湖到朝堂，她足足講了一個冬季，張起靈沉默而認真地聽著。
最後她捧出黑金古刀交到他手中，很沉，他知道這是她的佩刀，於她重若性命。
她說：“刀出鞘，必見血，三思後行。”
張起靈隱約有些明白，她想說的是，刀的真意不在殺，而在藏。
那是她第一次抱他，以一個母親的名義撫摸他的頭，告訴他：“活下去。”
“娘。”
那是張起靈第一次開口說話。
也是他對母親說的唯一一句話。
長平十八年，春。
張起靈六歲，喪母。
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兩個月後，三王子圖薩並胞弟查爾欽出世。
張起靈拒絕遷入王都，選擇繼續獨居漠北。對此大君的態度是放任自流。
另一方面，南邊爭端已起。天南海北的兩個君王，各自坐在王城之中，同時嗅到了戰爭的氣息。
誰都知道這一仗無可避，而且對兩族都是巨大和長久的損耗。
千軍易得，一將難求。
當時兩邊都缺少這樣一個人。
阿提滅本來有機會成為這個改寫歷史的人，只可惜，他已不是年輕時那個不顧一切的自己了。現在的他更多是站在大君的位子上考慮問題，他的羽翼之下不僅僅只有他的家人，更有他的臣民。
對於一個種族來說，沒有什麼比留存更重要。
戰爭相持了六年，這六年裡上天像是聽到了張起靈心底的聲音一般，讓他飛快地長大了。
蠻族十五歲為成年，十二歲的他站在一眾十五六的青年中，體格也絲毫不遜色。
但是，除此之外，他就沒有什麼出眾的表現了。
大君的四個兒子中，大王子剛猛，武藝最高；三王子穩重，懂得進退；四王子聰慧，能言善辯。惟獨二王子，一如既往沉默寡言，冷漠的性格令人退避三舍。他獨來獨往，沒有朋友，連算得上是最親近的海客，也不知道他在想什麼。
就在大哥和三弟越來越多地展現出各自的過人之處時，他就像一株伴生植物，大多數時候是被忽略的。
甚至是武藝。
連續幾年的狩獵大會，大王子都毫無懸念拔得頭籌，三王子總是謙遜地恰好位居第二。至於二王子，看起來只是空長了一副愚蠢的大個子。
