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「拋繡球招親？」沈閱不解道：「你不說黃員外身家豐厚嗎？他家小姐要尋如意郎君，不得是易如反掌之事嗎？難道是黃小姐容貌過於……」

沈閱沒說完，但店小二明白他的意思，連忙道：「非也非也，黃小姐生得閉月羞花，乃咱們悠縣第一美人，倘若不是被吳知縣家的吳大公子退婚，影響了聲譽，才不會淪落至雙十仍待字閨中。」

吳知縣不就是周暘在查的官員嗎？沈閱更加好奇了，就差拉著店小二坐下與自己詳說。

店小二當然不敢逾越，又因黃小姐被吳大公子退婚之事在整個悠縣無人不知，既然客官想知曉，他便與他娓娓道來。

原來，在黃小姐16歲這年的上元節，她與吳大公子一見鍾情。家世相當、兩情相悅，兩人很快便訂了親，只是她還在孝期內，等半年後才完婚。

能嫁與自己心儀的情郎，黃小姐日日翹首以盼，可最終等來的卻是吳大公子的退婚，因他在一次外出遊玩時結識了興縣首富家的金小姐，移情別戀了。

都是富家之女，讓誰做妾都不合適，吳大公子便琢磨著享齊人之福，讓黃小姐與金小姐平起平坐。

當初與吳大公子許下山盟海誓時，他曾允諾她此生只娶她一人，後院不會有第二個女人，可如今還沒過門就已這般，日後成婚怕是後院人滿為患。黃小姐不同意，吳大公子便直接退了婚。

退婚後，這吳大公子還不放過黃小姐，到處造謠說她不是，鬧得稍微好些的人家都對她避如蛇蠍。當然，沖黃小姐這家世與美貌，還是不乏想娶她為妻的才俊，可倘若想在悠縣立足，誰都不敢輕易得罪吳大公子，畢竟他爹是知縣大人。

就這樣，黃小姐熬成了老姑娘，黃員外與黃夫人年事已高，勸閨女早日尋個好歸宿。黃小姐知曉父母的苦心，便應了下來。她不想再相親，直接把姻緣交給上天，決定舉辦拋繡球招親。訊息已經發出去，遠遠近近的適齡男子皆蠢蠢欲動。

沈閱聽完，心裡又有了新的主意。既然黃小姐長得國色天香，過幾日還會進行招親大會，倘若能讓她屆時穿上縹色絹布做的衣裳，不就是一次絕佳的宣傳機會嗎？

一想到這裡，她想見黃員外的心就更迫切了。

傍晚，張管家終於出現在如意樓，他問了掌櫃沈閱的廂房尋來了，只可惜帶來的訊息不太好。

「沈公子，我家老爺這幾日忙著小姐拋繡球招親的事宜，騰不出時間與你見面。」總歸是收了人家的銀子，張管家略顯為難道：「實在抱歉，不過你放心，待招親之事一過，我立馬再次與老爺稟報。」

閨女的終身大事，黃員外緊張也是情有可原，沈閱亦不好勉強張管家，只與他道：「那就勞煩張管家惦記，一有機會就替我引薦。只要能見到黃員外，無論事成與否，沈某必定不會虧待張管家的。」

「那是，我一定記著。」張管家笑容滿面地應下。

張昭送張管家送出去，碧桃喊來蘇梨上晚膳。這頭飯菜才端上桌，廂房的門就被敲響，碧桃拉開門，就看到周暘站在門口。

他自顧自地跨進屋內，看著沈閱道：「倘若你想與黃員外見面，我可以引見。」

能儘快見到黃員外當然是好事，可週暘這幅模樣明顯不安好心，沈閱看了他一眼，問：「不知周公子有何要求呢？」

周暘看了一桌子的飯菜，摸了摸自己的肚子，道：「我能有什麼要求？我不過是想幫你分解憂愁罷了。畢竟你開心我就開心，你憂愁我也跟著憂愁。」

這麼油腔滑調的情話，簡直顛覆了碧桃對周暘的認識，她目瞪口呆地看著他。沈閱不想他繼續在自己的人面前丟臉，只好指了指對面的高椅，道：「那請周公子嘗下悠縣的風土美食，當做是我的答謝了。」

「多謝沈公