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他只想著發財事，口乾舌燥。葉行遠卻想的更深一層，自己所用的草稿，憑什麼會被炒得這麼高？又是有什麼人在背後收貨？
這東西不像是書畫作品，比如今日他在花魁會上的書法，有其藝術價值，也可以留存後世。以後若是自己有了聲名或是位居高位，那作品也會有升值的空間。
可信手亂寫的草稿，能有什麼價值？還有人批次收入，這是什麼蹊蹺？葉行遠轉頭就問唐師偃，「前輩可知是什麼人要收我這草稿？這事有些稀里糊塗，我總覺著有些不對。」
唐師偃道：「據我所知，幕後要收你這草稿的，便是丁花魁畫舫上的許執事。他開出二十兩的價，大家自然也就隨行就市，若不是你那些鬼畫符不好模仿，只怕現在市面上偽作都要滿天飛了。」
是花魁要收自己的草稿？難道是美人垂顧，這才愛屋及烏一擲千金麼？葉行遠搖了搖頭，天底下沒有這種好事，對方既然有此行動，必然也就有著特定的目的。
葉行遠仔細回憶這次花魁大會兩關之中的細節，隱隱也覺得有些不對勁。不過他之前未曾親身經歷花魁大會，不過是從府志裡看過而已，雖然覺得這一期的花魁大會與之前有不同之處，卻也說不出來詳細的，只能再問唐師偃等人。
唐師偃聽到葉行遠的疑問，略加思忖，果然也覺有些不妥之處。平日花魁大會，無非是歌舞昇平，考些雅題不過更增聲色罷了，但這一次大會的考題，卻顯得過於認真。
第一日是生僻的算術，第二日書法所用的殘碑文字更是名不見經傳，他們剛才還在討論那段文字之中蘊含的深意，都覺得有些別出機杼，卻與正統不合。這一個女子花魁，又是從什麼地方得來？她是什麼來歷？
這時候方叔翰也插口道：「若我沒有猜錯，此次花魁應該是來自東南外域。」
這書法呆子突然開口，葉行遠也愣了愣，忙問道：「方兄從何得知？」
方叔翰點頭道：「昨日那道天庭牧牛之題，吾嘗見之。此題流行於東南一座大島，傳為神人立碑，考驗當地蠻族。碑文我曾託人拓印碑文，輾轉跨海帶回，雖不曾算過那題，文字卻記得，字字綿密如珠鏈，頗有幾分意趣。」
身為一個書法狂人，各地有名碑文當然都要想辦法搞到手，這天庭牧牛題演算法方叔翰不管，字型卻記得清清楚楚。
「東南外域都是蠻人，怎會來我漢江府爭當花魁？莫不是他們做不出這道題，要找我中原才俊之士來解？」唐師偃大笑打趣，「這倒說得通，小葉解了這題，只怕要被這蠻人花魁搶回去當女婿。」
蠻人風俗特異，並無男女之分，男子可娶妻，女子亦可娶夫，拋頭露面，無羞恥之心。聽說搶親風俗也頗為盛行，傳說無論男女，在路上看中了就會一棒子打暈，將人拖回家中成親，唐師偃以此來嚇唬葉行遠。
「這倒不會。」方叔翰又補充，「這道題前半部分是有解的，我那碑文拓印之中，也附有近世之人的解答，不過那字就不堪入目，之前我不曾細看。
我昨夜回家也曾比對過，這題難處尚未寫出，給咱們的題目還少了一個條件，若是加上，總數應為五千零三十八萬九千零八十二，這數字卻非一日間能夠算出……」
葉行遠回想起昨日比試結束之後，老執事送上來的花魁留言，感同心受。當時他就想過加了一個條件後計算量必定大增，方叔翰這個答案倒是與他估算的數量級差不離。
其實這解法不難，難的便是計算，他又不擅長用算盤，沒有計算工具的話，這種數量級的計算讓人頭暈。如果他與張公子的兩位帳房合作，或者能夠大大的提高效率。
「不過這題難處還不在此。」方叔翰倒是有了興致，又道：「最後兩個條件，才是這題東南一地千年無人解出的原因。」
