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「大清早吵得人不安生！有那功夫早到帝都了，想死吱一聲，咱家向來成人之美！」
沈乾嘴角一抽，卻見如焯不似其他屬下面對九千歲時的戰慄驚恐。
他沒有絲毫惶恐，倒是有些無奈的朝她張嘴無聲道。
「外面風大，還請郡主先回車廂。」
沈乾見自己讓他捱了罵，也有些過意不去，點了點頭：「抱歉。」
說罷起身撩開車簾進了車廂。
一進去，就見九千歲正靠在矮床上看著奏摺，見她進來瞥了一眼後便悠悠道：「咱家餓了。」
沈乾暗地裡翻了個白眼，靠在牆邊閉目養神，只當沒聽到。
見沈乾自顧自坐在那不理會，九千歲從抽屜裡取出一袋核桃丟到她懷裡。
見他不依不饒，沈乾深吸一口氣，捏緊袋子笑道：「都督想吃核桃，長平自然是要給都督備著的。」
說罷，取出一顆核桃放在桌上，拿起旁邊的小錘子猛地一錘子掄上去。「咔嚓」一聲重響，那核桃直接被砸扁了，殼子稀碎。
沈乾倒像是上了癮，一錘又一錘砸去，一聲比一聲響，彷彿連車廂都震了一震。
九千歲瞧著她那賣力的模樣，血雨腥風也波瀾不驚的心裡沒來由有些發涼，總覺得身上某個部位隱隱作痛。
不一會兒，就見沈乾將已經砸得細碎的核桃仁撥到小碟子裡，雙手呈上笑道：「這核桃砸碎了更是入味，長平給這碟小食取了個名字，大力碎腦花，提神補腦幹脆可口，請都督品嘗。」
九千歲：「……」
他眯起好看的桃花眼望向她：「你膽子倒是越來越大了。」
沈乾面色不變，笑著露出嘴角的小梨渦：「都督是知曉的，長平一向對都督盡心，凡事都要做到最好。這小食細碎更易消化，長平一片苦心還請都督笑納。」
九千歲聽到這話望著她良久，最終接過碟子，卻是放到一旁桌上，聲音輕飄：「生氣呢。」
沈乾微微一笑：「不敢。」
「你有什麼不敢的。」
九千歲微微向前俯下身子，單手撐著下巴湊到她面前，似乎有些無奈道：「罷了，咱家準你問一個問題。」
沈乾聽到這話抬眸望向他，就見他伸出修長的手指輕輕劃了下她的鼻尖：「問吧。」
「為什麼用火？」
沈乾緩緩道。
為什麼要用火？
她一直想不明白這件事情，雖然九千歲看似酷愛各種剝皮銅炙的殘忍厲刑，千般手段讓人不寒而慄，但每次真正重大清洗時，他卻都是用火。
不論是書中決戰時對世家勛貴的大清洗，還是想要除去諸葛鴻與蘇媚兒，亦或是這次南巡的火燒龍船，皆是用火。
敬寶曾今說過，九千歲不喜烤肉的糊味，但他卻對火刑情有獨鍾。
沈乾有種預感，這其中的關節或許是她必須要知道的，一切故事的源頭。
她看著眼前的人，卻見著他平日裡似笑非笑的眼眸在聽到這句話卻變得暗如黑潮，原本揚起的嘴角也漸漸抹平。
他眼簾輕垂，纖長的睫毛遮住眼中神色，口中卻發出一陣古怪的輕笑。
那笑聲不似往日譏諷嘲弄，而是詭異陰桀，猶如地獄而來勾魂鎖命的無常惡鬼，又如午夜夢回時悄然攀附上脊背的陰森白骨，讓人心中生寒。
然後，他的笑聲逐漸放肆，尖銳又張狂，在這空曠無人的驛道之上更為驚悚鬼魅，驚起一片飛鳥。
他甚至笑到肩膀抖聳，伸手捂住了臉面。
沈乾靜靜看著他，似乎恍然之間又看到了那日大雪漫天的午夜驛站中，初見時渾身透著瘋批勁的九千歲。
然而在這肆意的笑聲中又不似那日生
