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第二天一早，貢院的大門外熙熙攘攘，人聲鼎沸。幾名身穿盔甲計程車兵手持榜單，鄭重其事地將其張貼在貢院的大門上。
數日來翹首以盼的學子們，在這一刻瞬間煥發了精神，而考生的親友團以及眾多對此事抱有濃厚興趣的普通百姓也紛紛聚集而來。這些圍觀者並不關注最終誰會金榜題名，他們更熱衷於捕捉那些考生們的面色變幻，彷彿在觀看一場無聲而又生動的人生劇場。
有的考生面龐紅潤如霞，雙目熠熠生輝，顯露出按捺不住的激動與欣喜；而有的則臉色蒼白如紙，眼神空洞無神，他們在人群中失魂落魄地挪動腳步，隨後緩緩擠出人群，拖著沉重的步伐消失在視線盡頭。
另有一些身著破舊衣衫的考生，面色鐵青，滿是挫敗與無奈，顯然是未能及第的寒門學子。考場內外，形形色色的臉孔各不相同，每當有人神色突變時，圍觀的百姓便投以異樣的目光，揣測其背後的故事。對他們而言，這種人間百態的自然流露，遠比舞臺上精湛的變臉技藝更為真實動人，更具觀賞性。
此時一名尖嘴猴腮的男子正站在榜單最前面，目光迅速掃過榜單上下，發現中舉者僅僅只有41人。此人正是孫齋，他拿出身上的紙筆，貼著牆壁，快速書寫，摘抄完畢後擠出人群迅速消失。
而人群中還有一人乃是武小四的同胞兄弟武嘉文，此刻他雙手緊握，指節微微泛白，顯然是在極力壓制內心的波瀾起伏。臉色略顯黯淡，榜單上依然沒有他的名字，卻有一個再熟悉不過的名字：武小四，並且高居第四名。
武嘉文深深的嘆了一口，調整了自己的情緒，只是一抹淡淡的苦澀和無奈悄然爬上眼角，猶如歲月刻下的痕跡，無聲地訴說著他這些年來的付出與掙扎。
今年是第三次參加鄉試了，都已過去七年了，自己沒有回過列縣一次，這次又失敗了，而自己那最小的弟弟第一次參加就高中舉人，真是可笑。
武嘉文轉身往府學走去，轉身的瞬間，他的身軀在青石板路上投射出一道長長的陰影，衣角隨著微風輕輕擺動。
武嘉文沒有回頭，只是筆直地朝著府學的方向走去，步履雖平穩卻顯得格外沉重，像是每一步都在和內心的失落抗爭。
背後那個金榜題名的名字“武小四”，如同一把銳利的劍，刺痛著他的驕傲與自尊，不知道是應該為弟弟感到高興還是為自己感到難過。
卻說孫齋一路急走，回到一個城西的僻靜巷弄。這條巷弄狹窄而幽深，兩旁的老房子散發著古樸而沉靜的氣息。
孫齋停在了一扇略顯破舊的木門前，門上掛著一塊褪色的匾額，上面刻著“孫家”兩個字。他深吸了一口氣，輕輕敲了敲門。
門應聲而開，露出一張熟悉的面孔——是孫齋的妻子：苗萍，手中還牽著一個小男孩，大約只有六歲左右。妻子看到孫齋回來，她的臉上露出了欣慰的笑容。
“你回來了，中了嗎？”苗萍輕聲說道，雖然早已知道結局，但是還是多嘴的問了一句。
孫齋搖搖頭，一把抱起小男孩，親了親男孩的臉蛋道：“你知道我沒那本事，現在有點事，我打算出趟遠門。”
孫齋走進屋子，將門關上。屋內陳設簡樸而整潔，一切都顯得井然有序。孫齋坐在桌旁，苗萍為他倒了一杯熱茶。茶香四溢，暖意融融。
“要去哪裡？多久回來？”苗萍倒茶的手略微有些顫抖。
按照孫齋的收入，家中本不應該如此清貧，但是孫齋的老丈人常年臥病在床，需要昂貴的藥費，而苗萍又沒有兄弟可以依靠，只能依靠孫齋的收入來維持生計。
孫齋的父親一直對他們倆的婚事抱有偏見，導致父子間的關係日漸疏遠。孫父深知孫齋居住在城西那片魚龍混雜之地，常與生活困苦的人們為伍。自孫齋
